“它向上爬時，僵硬得像一塊磚頭，”查理·莫特呷了一口咖啡，慢騰騰地開了口，“盡管頭兒說了它那么多優(yōu)點，但一旦投入戰(zhàn)斗，這些都毫無用處。P-40液壓發(fā)動機太容易損壞了，只有我們身后那兩塊鋼板還算靠得住。”

“這只是你的自以為是罷了！那些日本人才不會傻到朝那兒開火。正像我們了解他們，這些家伙也明白那里是我們的軟肋。”一個隊員說。

艾德金對霍華德說：“吉姆，你著陸技術那么出色，有什么經驗向我傳授一下吧！”  

“也沒什么，只是通過這些日子的訓練，摸索出一點經驗，你以前做什么的？”

“一個艦載機飛行員，我過去也駕駛過魚雷機，但P-40太靈敏了，快得像只老鼠。”

“我也是從海上來的，”霍華德說著站起身，右手當做飛機，桌面充當跑道，開始演示著，“海軍飛行員有一個很難克服的習慣，總是想在跑道上空20英尺的高度降落，那相當危險。這樣飛機會經常失速，像熟透的蘋果砸到地上，搞壞了輪胎和著陸裝置，甚至……”

“說得極是，”霍夫曼贊許道，他的面前放著3罐喝完的可口可樂，手里仍握著一罐，“吉姆，你小子快可以當我的教官了。”

這時，陳納德和哈維·格林勞正從窗前經過，透過窗戶，他們看到霍華德正扭動身子演練著飛行著陸的情景，有幾個隊員擋住他們視線，使他們看不真切，但從隊員的表情和姿態(tài)上，他們知道小伙子們在做什么。

“這些家伙真的棒極了，”格林勞說，他的聲音從微微開啟的、叼著煙斗的嘴里擠出來，仿佛一只正在泄氣的皮球，“上校，你知道奧爾加（格林勞妻子，飛虎隊資料員）怎么看？她說這里一點不像個軍營，倒有些像大學生聯(lián)誼會，或他媽的洛杉磯、紐約那些專為好萊塢輸送演員的訓練班味道。”

“是??！”陳納德說，“開始時，我對他們并不滿意，還寫信指責過威廉·波利，現(xiàn)在看來是大錯而特錯了。這些小子雖然駕駛戰(zhàn)斗機還不怎么熟練，但進步已經超乎我的想象。尤其可貴的是他們那種好學和認真勁兒，真從心里讓我高興。我相信，等到他們開始行動，會讓那些日本人好受的。”

“但國內有些人卻不這樣看，他們認為這些隊員大都是一些酒鬼、賭徒和無法無天的暴徒，他們根本不是日本人的對手，用不了3個月，他們就會被日本人打敗，灰溜溜地逃回美國舔傷口。”

“讓他們見鬼去吧！”陳納德氣憤地咬著嘴唇，“總有一天，他們會為這些無知的言論感到臉紅，我承認一些孩子有這樣或那樣的毛病，但世界上沒有一個人是完美無缺的。他們是些勇敢的孩子，不像有些家伙，躲在遙遠的國內，只知道對別人說三道四，或者忙著與漂亮娘們兒調情呢。”

“沒有人會感到一星半點羞愧，他們只會把我們看做一些為錢賣命的雇傭兵，或者是些自行其是的亡命徒。”