一只南美洲亞馬遜河流域熱帶雨林中的蝴蝶，偶爾扇動(dòng)幾下翅膀，就可能在兩周后引起美國(guó)得克薩斯州的一場(chǎng)龍卷風(fēng)。這就是美國(guó)麻省理工學(xué)院氣象學(xué)家洛倫茲于1963年12月在華盛頓的美國(guó)科學(xué)促進(jìn)會(huì)的一次講演中提出的著名的蝴蝶效應(yīng)。

蝴蝶效應(yīng)產(chǎn)生的原因在于：蝴蝶翅膀的運(yùn)動(dòng)，導(dǎo)致其身邊的空氣系統(tǒng)發(fā)生變化，并引起微弱氣流的產(chǎn)生，進(jìn)而引起四周空氣或其他系統(tǒng)產(chǎn)生相應(yīng)的變化，由此引起連鎖反應(yīng)，最終導(dǎo)致其他系統(tǒng)的極大變化。

這說明，事物發(fā)展的結(jié)果對(duì)初始條件具有極為敏感的依賴性，初始條件的極小偏差將會(huì)引起結(jié)果的極大差異。

蝴蝶效應(yīng)之所以使人著迷、令人激動(dòng)、發(fā)人深省，不但在于其大膽的想象力和迷人的美學(xué)色彩，更在于其深刻的科學(xué)內(nèi)涵和內(nèi)在的哲學(xué)魅力。

我們可以通過西方流傳的一首民謠對(duì)此作形象的說明。這首民謠說：

丟失一個(gè)釘子，壞了一只蹄鐵；

壞了一只蹄鐵，折了一匹戰(zhàn)馬；

折了一匹戰(zhàn)馬，傷了一位騎士；

傷了一位騎士，輸了一場(chǎng)戰(zhàn)斗；

輸了一場(chǎng)戰(zhàn)斗，亡了一個(gè)帝國(guó)。

馬蹄鐵上丟失一個(gè)釘子，本是初始條件的十分微小的變化，但其“長(zhǎng)期”效應(yīng)卻是一個(gè)帝國(guó)存與亡的根本差別。這就是蝴蝶效應(yīng)在軍事和政治領(lǐng)域中的具體運(yùn)用，這似乎有點(diǎn)不可思議，但確實(shí)能夠造成這樣的結(jié)果。