1938年4月臺兒莊戰(zhàn)役大勝，接下來就是徐州會戰(zhàn)大敗，5月19日徐州失守。6月1日，蔣介石在武漢召開最高軍事會議，決定豫東作戰(zhàn)略撤退，掘開黃河大堤，以水代兵，阻擋日軍西進(jìn)。

任務(wù)落到商震的20集團(tuán)軍頭上，商震命令53軍在河南省中牟縣趙口掘堤，水流不暢。新8師師長蔣在珍提議改在花園口，得賞金2000元。夜間用車燈照明，800多士兵分成5隊(duì)，輪班作業(yè)。6月9日9時(shí)許，決堤成功，早成懸河的黃河水，居高臨下，轟然跌落。又調(diào)來兩門平射炮，向決口兩側(cè)轟擊幾十發(fā)炮彈，決口擴(kuò)至370米。黃河改道，一瀉千里。中牟首當(dāng)其沖，全縣三分之二陸沉。洪水沿賈魯河、潁河、渦河等河道咆哮奔騰，河面由幾十里擴(kuò)展到百余里，一路向東南漫卷，在大平原上橫沖直撞。入淮河后，又溢出兩岸，繼續(xù)橫沖直撞，在江蘇泄入長江。

這就是著名的，又曾被歷史深深地掩埋了真相的“花園口事件”。

中央社等媒體報(bào)道稱：

水勢所至，廬舍蕩然，罹難民眾，不知凡幾。洪水所致，澎湃動(dòng)地，呼號震天，其駭慘痛之狀，實(shí)有未忍溯想。間多攀樹登屋，浮木乘舟，以僥幸不死，因而僅保余生，大都缺衣乏食，魄蕩魂驚。其輾轉(zhuǎn)外徙者，又以饑餒煎迫，疾病侵尋，往往橫尸道路，亦九死一生。艱辛備歷，不為溺鬼，盡成流民。

據(jù)行政院善后救濟(jì)總署統(tǒng)計(jì)，河南、安徽、江蘇3省44個(gè)市縣受災(zāi)，893303人死亡，3911354人外逃，經(jīng)濟(jì)損失10.9億元。

另一個(gè)直接后果是，黃水流過，皆成荒灘。豫東1200多萬畝良田，變?yōu)椴幻兀幽先〖Z食種植面積，從1936年的7800萬畝，減少到1942年的2800萬畝。

中原地區(qū)本來地少人多，河南又處抗戰(zhàn)前線，東南北三面臨敵。國民黨駐軍幾十萬，最多時(shí)達(dá)百萬，軍糧及各種物資供給，全由河南百姓負(fù)擔(dān)。1941年小旱，百姓吃糠咽菜，好歹還能活命。1942年大旱，赤地千里，夏收無望，秋糧絕收，那天就塌了。擎天的辦法自然是賑災(zāi)，結(jié)果卻是各種稅賦照征不誤。政府官員下鄉(xiāng)催糧，農(nóng)民拿不出糧食，保丁就在農(nóng)民家吃住“坐催”，那天就徹底塌了。樹皮、樹葉、觀音土、石頭面都成了食物，大雁糞則成了美味佳肴。一切能夠維持呼吸運(yùn)動(dòng)的，以及不能維持呼吸運(yùn)動(dòng)的純粹就是糊弄肚子的東西，都被人們吞咽下去，當(dāng)然也少不了“人相食”——這就不說了吧。

1942年河南省3000萬人，餓死300萬，逃難300萬，瀕于死亡等待救濟(jì)1500萬。

像花園口大水過后一樣，哀鴻遍野。

不同的是，花園口大水是瞬間的溺斃，許多人在睡夢中就被卷走了。這回是仰望蒼天，面對親人，或者親人的死倒，一口口地咽下最后那口氣兒。

還有政府的說辭。

花園口決堤后，國民政府軍事委員會在武漢專門召開新聞發(fā)布會，把責(zé)任推到日軍頭上，對災(zāi)區(qū)百姓也說是日軍炸毀大堤。美英等國輿論也紛紛譴責(zé)日軍。一是日軍一向作惡多端，二是誰能相信為了軍事上的需要，一個(gè)國家的政府，竟會對自己的國民采取這等極端的手段？