體操是有關(guān)肢體的訓(xùn)練。但與諸如拳術(shù)、氣功等古典時(shí)代的身體訓(xùn)練術(shù)不同，體操則是現(xiàn)代社會(huì)的產(chǎn)物。它包含了現(xiàn)代文化對(duì)身體的理解。體操，尤其是群眾性的廣播體操，雖也可以用于表演，但卻不是專(zhuān)門(mén)的表演性的技能。雖也獲得力量和靈巧性，但卻不敷實(shí)戰(zhàn)。其唯一的功用就是健身。

體操是一種源于西方的現(xiàn)代健身運(yùn)動(dòng)，其運(yùn)動(dòng)原理建立在西方現(xiàn)代身體觀和健康觀基礎(chǔ)之上。根據(jù)人體系統(tǒng)解剖學(xué)和生理學(xué)的原則，將身體分解為若干構(gòu)件：頭頸、上肢、下肢、胸部、腰部……分開(kāi)鍛煉，復(fù)又回到整體。運(yùn)動(dòng)方式則由簡(jiǎn)單到復(fù)雜，由輕微到劇烈，復(fù)又回歸靜止。這一過(guò)程，體現(xiàn)了西方文化對(duì)物質(zhì)運(yùn)動(dòng)規(guī)律的理解，包含了物質(zhì)世界的運(yùn)動(dòng)與靜止的辯證法，同時(shí)也是對(duì)古希臘“生命在于運(yùn)動(dòng)”箴言的現(xiàn)代回應(yīng)。

廣播體操則是建立在一般體操之上的群體性的健身運(yùn)動(dòng)。它當(dāng)然不可能達(dá)到健美體操那樣的專(zhuān)業(yè)化的身體健美效果。實(shí)際上，其目的也不在此。廣播體操看上去更像是一種集體儀式。20世紀(jì)70年代初，在一場(chǎng)狂亂的“革命”熱潮過(guò)去之后，一套新的廣播體操被頒布。每天早晨，人們都會(huì)首先被高音喇叭里播送的廣播體操的聲音喚醒。由高音喇叭播放統(tǒng)一的口令，并配以有節(jié)律的音樂(lè)。音樂(lè)也加入了這一重大的身體規(guī)訓(xùn)與操練的計(jì)劃當(dāng)中，悠揚(yáng)而又節(jié)奏強(qiáng)烈的樂(lè)曲被揚(yáng)聲器放大得振聾發(fā)聵，把其間所裹挾的政治威嚴(yán)通過(guò)耳朵灌輸?shù)讲倬氄叩纳眢w內(nèi)部。在口令和音樂(lè)的指揮下，在公共空間的開(kāi)闊地帶，人們被組織起來(lái)，集體執(zhí)行一種統(tǒng)一的身體鍛煉。

運(yùn)動(dòng)被按照科學(xué)原則，分解為若干段落，配有動(dòng)作要領(lǐng)，并畫(huà)有示意圖，指導(dǎo)人們?nèi)绾芜\(yùn)動(dòng)自己的身體。當(dāng)群眾定時(shí)、定點(diǎn)、按統(tǒng)一口令進(jìn)行鍛煉時(shí)，特別強(qiáng)調(diào)整齊劃一的效果。唯有在最后的略微快速，但不過(guò)分的、有節(jié)制的跳躍運(yùn)動(dòng)一節(jié)，方顯得有一些凌亂，但這也是這一套廣播體操里最有樂(lè)趣的地方。