安源煤礦屬江西省的萍鄉(xiāng)縣，但因離湖南很近，且有株（洲）萍鐵路與粵漢鐵路相接，在礦工的人又多半是湖南人，所以和湖南有著密切的聯(lián)系。

安源礦業(yè)在當(dāng)時就是一個有30年歷史的新式大企業(yè)了。全礦12000多工人，每天出煤2000多噸，焦煤七八百噸。但安源路礦各方面的設(shè)備很差，常常發(fā)生冒頂、倒塌、穿水、起火等嚴(yán)重事故，“早上有人下井去，不知晚上出不出”。工人的工資本來就少，經(jīng)監(jiān)工、包頭克扣，到手的所剩無幾。死一個人，只給16塊錢的安葬費。工人的生活條件更是苦不堪言。丈余寬、兩丈余深的房子里，竟住了50多人?？諝鈵毫樱貏莸颓页睗?，工人的洗澡池一直處在類似泥溝的地方。害了病，更談不上治療。

毛澤東在長沙搞工人運動的時候，就注意到了安源礦工的悲慘遭遇。在一年以前的1920年10月下旬，毛澤東曾到安源作過調(diào)查，發(fā)現(xiàn)這里的工人的生活和所受的剝削，比北京長辛店工人更重。

毛澤東這時除擔(dān)任中共湘區(qū)委員會書記一職外，還是中國勞動組合書記部湖南分部主任。安源路礦工人運動屬于這兩個組織直接領(lǐng)導(dǎo)。

毛澤東初來安源，是經(jīng)過長沙及株萍鐵路工人的介紹，以中國勞動組合書記部湖南分部負(fù)責(zé)人的身份徒步來到安源的。對外的公開身份是湖南平民教育促進(jìn)會的教員。同行者有李立三、黃愛、龐人銓黃愛、龐人銓，湖南勞工會創(chuàng)始人。此會于1920年11月創(chuàng)立，會員約7000多人，多為長沙印刷、縫紉、紡紗、礦業(yè)、刺繡、機械、窯業(yè)、染色業(yè)等工人，創(chuàng)作之初只作經(jīng)濟(jì)斗爭，是一支受無政府工團(tuán)主義思潮影響的工人團(tuán)體。后在毛澤東、何叔衡的具體指導(dǎo)下進(jìn)行了改組，其目的不僅在從事經(jīng)濟(jì)斗爭，“尤在養(yǎng)成階級的自覺”，“謀全階級的根本利益”。從此，湖南勞工會走上了正確的道路。等。毛澤東利用同鄉(xiāng)的關(guān)系，住進(jìn)安源八方井44號一個極為普通的民居，民居的主人毛紫云，是一位工段段長，人稱毛師爺。

第二天一大早，毛澤東顧不得旅途的勞頓，換上短衫，提著油燈，讓毛紫云帶他下井去。

毛澤東以毛師爺“客人”的身份通過巷口，來到井下。工人們正在拼命地干活，有的彎著腰吃力地往拖箕里扒煤；有的正側(cè)著瘦弱的身子，艱難地挖煤。他們頭上扎著三尺粗布，渾身除了一雙熬紅了的眼睛以外，從上到下都是墨黑。因為井下溫度太高，工人們的汗水下雨般地滴在煤塊上。

毛澤東親切地喊了一聲：“工友們辛苦了！”

這一聲親切的問候，使得在場的工友們都愣住了。當(dāng)牛做馬的礦工們，從來沒有聽到有人問過一聲辛苦，也從來沒有被人稱為工友。大家站在那兒納悶，有幾個就問領(lǐng)路的工人：“這位先生是做什么來的？”

領(lǐng)路的工人告訴大家：“這是從湖南來的毛潤之先生?！?/p>

毛澤東招呼大家一同坐了下來。他看到工人們一個個赤身裸體，全身沾滿煤灰，只是頭上圍條手巾，就關(guān)切地問：“工友們，你們?yōu)槭裁床淮┮路?？?/p>

工友們心酸地回答說：“先生，我們沒有衣服穿呀！有件破衣服，也舍不得在采煤時穿?！?/p>

又—個工友嘆聲道：“唉！‘勞工三尺布，又當(dāng)帽子又當(dāng)褲’。在井下用這塊布包頭當(dāng)?shù)V帽，出井在腰上一圍，當(dāng)遮羞布。干活時監(jiān)工看著不順眼，抬手就打，苦呀！”

毛澤東氣憤地說：“你們替他們做工，吃不飽，穿不上衣服，還要挨打，真是太不講理了！”說罷，毛澤東又問工友們：“你們每天做多長時間的工？”

工友們答道：“除去進(jìn)出班時間，每天要做十二個鐘頭的工，早上看見星星就下井，晚上星滿天才出去，資本家還常常延長做工時間。一年到頭見不著日頭?！?/p>

“有星期天沒有？”

“哪有什么星期天，一天不上班，就沒有工錢，老婆孩子就得挨餓?！?/p>

“一天能掙多少錢？”