1919年11月14日，長沙發(fā)生了一件悲慘絕倫的新聞：一位叫趙五貞的姑娘，因父母非要她嫁一個年齡比她大許多，死了老婆，操行又不好的男人，在花轎抬往婆家成親的途中，用剪刀自殺。這一事件對整個長沙震動極大。毛澤東當時從北京回到長沙，抓住趙五貞自殺的社會根源一連發(fā)表了10篇文章。其中，在《對于趙女士自殺的批評》中，毛澤東開宗明義寫道：“趙的本意是求生的，而竟求死了，為什么是環(huán)境逼的。趙女士的環(huán)境是‘三面鐵網(wǎng)’：中國社會、趙氏一家人，夫家一家人，只要其中任何一面鐵網(wǎng)是開放的，趙就不至于死！”毛澤東對趙五貞的死抱有深深的同情，在接踵幾篇短論中，分析到逼死趙五貞的是父權(quán)母權(quán)的家庭制度、媒人制度、合八字的迷信思想。這些玩藝相互滲透，扼殺了一個又一個活生生的女性生命，扼殺了女性的人格，自由意志，自由選擇戀愛和婚姻的權(quán)利，毛澤東用他那特有的辛辣文字寫道：“打起屋大的燈籠，尋遍了全中國的社會，竟看不到半點戀愛自由的影子。”相反，誰想自由戀愛，反對包辦婚姻，往往會碰得頭破血流。

連續(xù)在湖南《大公報》上為趙五貞自殺發(fā)表10篇評論后，毛澤東又于1919年年底心急如焚前往北京，原因是恩師楊昌濟病危，正在北京德國醫(yī)院住院治療。

一到北京安頓下來，毛澤東就急匆匆地趕往病房看望老師。楊昌濟明顯地消瘦了許多，但精神尚好，見到鐘愛的學(xué)生，憔悴的臉上露出了笑容。

一對戀人在分別大半年后再度重逢，其中的情愫難以用語言來表達，壓抑在兩人心頭的火花一下子迸發(fā)出來。一天，楊開慧發(fā)現(xiàn)毛澤東曬在竹竿上的一件白襯衣破了，便取下來為他縫補。不料，被媽媽向振熙看見了，便把此事看做他們“定情”的標志，高興地告訴楊昌濟：

“開慧幫毛先生補襯衣了，她還從沒補過衣服呢！”

深受病魔折磨的楊昌濟，臉上露出了欣慰的笑容。就這樣，毛澤東和楊開慧的婚事，就算在楊家內(nèi)部定下來了。

楊昌濟的病愈發(fā)嚴重了。毛澤東趕到病房，探望恩師。自知不久于人世的楊昌濟示意毛澤東坐到床邊，用顫抖的手從身上掏出一塊懷表，遞給毛澤東：“潤之，這塊表跟我多年，我今天我把它送給你，作個紀念吧。你和開慧的事我全知道，我就把她托付給你，……開慧年輕幼稚，你要多照顧她……”

“老師，師母，你們放心吧！”毛澤東強忍悲痛，站起身來，向恩師和師母深深地鞠了一躬。

與毛澤東的戀情不僅使楊開慧更多地了解了毛澤東的思想，也使她不滿足于自己的知識結(jié)構(gòu)。她在學(xué)習(xí)國文和英語的同時積極去北大旁聽，認真閱讀《新青年》、《每周評論》以及父親訂閱的英文版的《布爾什維克》等傳播馬克思主義的進步書刊雜志。開慧深深地被俄國十月革命的勝利所鼓舞，被李大釗、魯迅為代表的“打倒孔家店”的新文化運動所激勵，初步確立了共產(chǎn)主義人生觀。