1936年，毛澤東在遠(yuǎn)離韶山幾千里之外的陜北窯洞里，向美國(guó)記者埃德加斯諾披露了他的家庭情況。這是他首次，也是唯一一次向外人談及他自己的家庭。此時(shí)，他的父母早已不在人世，而他成了紅軍和中國(guó)共產(chǎn)黨的領(lǐng)袖。從斯諾的記載上看，毛澤東情感的天平更多地傾向于母親。事實(shí)上，父親對(duì)他的影響并不亞于母親。

毛澤東的父親名毛貽昌，字順生，清同治九年（1870年）生。毛順生是一個(gè)典型的的湘中男子，他的身上有著一些極其可貴的特質(zhì)——?jiǎng)傄愣志箨?，精明而又?yán)厲。毛順生17歲便開(kāi)始接替父親毛翼臣當(dāng)家理事。他自取號(hào)“良弼”，希望自己能夠成為父親好的助手，興家立業(yè)。當(dāng)時(shí)，父親毛翼臣交給他的是六七畝薄田和一筆沉重的債務(wù)。他憑借自己高大的身軀，年輕的血?dú)?，沒(méi)日沒(méi)夜拼命地賣力氣，一心想振興家業(yè)，但事與愿違，家境非但沒(méi)有好轉(zhuǎn)，且每況愈下。父親老了，自己又是獨(dú)苗一根，生活的出路在哪里呢？萬(wàn)般無(wú)奈之際，毛順生想到了一條出路——當(dāng)兵。

毛順生想當(dāng)兵，也是有原因的。第一，當(dāng)兵是毛氏家族沿襲已久的改變生存狀況的一條途徑；太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)興起的時(shí)候，韶山有數(shù)以千計(jì)的人們參加了湘軍，經(jīng)過(guò)幾十年的征戰(zhàn)，有幾十名韶山人升官晉爵，更有毛有慶、毛正明等人官至提督，令毛氏家族為之生輝。第二，1894年甲午中日戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，又促使不少韶山人，紛紛走上了前線，奔走軍中。

當(dāng)然，毛順生并不指望自己能夠成為擁有千畝良田的大富豪，或者名震天下的大將軍。他當(dāng)兵的原因極其樸素，也極其簡(jiǎn)單，他需要養(yǎng)家糊口，同時(shí)也是為了躲避債務(wù)。于是，在官府招兵買馬之時(shí)，毛順生毅然投身行伍，在外面一呆就是幾年。

幾年的行伍生涯，并沒(méi)有給毛順生帶來(lái)夢(mèng)寐以求的東西。值得慶幸的是，在他當(dāng)兵的這些年，直接地接觸到了商品經(jīng)濟(jì)；沿江、沿海城市熙來(lái)攘往的人群、穿梭般過(guò)往的運(yùn)貨船只，使他茅塞頓開(kāi)，大受啟發(fā)，明白了“無(wú)商不富”的道理。更重要的是，在湘軍里幾年的軍旅生涯，培育了毛順生的軍人氣質(zhì)——強(qiáng)悍、倔傲和勇敢，因了這種氣質(zhì)，他在發(fā)家致富的道路上一往無(wú)前，而且卓有成效。

毛順生回到那個(gè)離別多年的小山?jīng)_后，不再一味地面朝黃土背朝天，而是一邊種田，一邊做些小生意。由于他精明能干，善于經(jīng)營(yíng)，且克勤克儉，逐漸積攢了一些錢，富了起來(lái)。他不僅還清了債務(wù)，贖回了父親典當(dāng)出去的田產(chǎn)，而且開(kāi)始有了盈余。

1903年，當(dāng)毛澤東十歲的時(shí)候，毛順生成了韶山?jīng)_一個(gè)新起的中農(nóng)，他自耕十五畝田，每年可收六十擔(dān)谷。全家五口人一年共吃三十五擔(dān)，即每人七擔(dān)左右，每年有二十五擔(dān)的盈余。毛順生把這些余谷加工成大米后出售，開(kāi)始做米生意。后來(lái)又得到岳家親戚的幫助，到湘鄉(xiāng)大坪坳一帶成批地購(gòu)進(jìn)稻谷，雇傭幫工，擴(kuò)大生產(chǎn)，并逐漸由肩挑改為土車運(yùn)送，直至發(fā)展到從銀田寺雇船裝運(yùn)白米去湘潭易俗河等地銷售。他還販賣耕牛，飼養(yǎng)生豬，積攢了一些資本，1904年又買進(jìn)堂弟毛菊生的七畝水田，使田產(chǎn)增至二十二畝，比往年多收入二十四擔(dān)稻谷，升到了當(dāng)時(shí)“富農(nóng)”的地位。