其實(shí)，李湛對(duì)外臣之間的爭(zhēng)權(quán)奪利根本毫無(wú)興趣。這個(gè)十六歲的大孩子最喜歡的就是游玩享樂(lè)，貪玩之心比他父親有過(guò)之而無(wú)不及。李恒駕崩不到一個(gè)月，李湛就開始在宮內(nèi)打馬球、聽音樂(lè)、看歌舞了。他以國(guó)庫(kù)空虛為由，降低了神策軍、京畿官兵的吃穿用度，卻大方地賞賜陪他一起玩樂(lè)的太監(jiān)、宮廷樂(lè)師和舞女們。李湛也不喜歡上早朝，經(jīng)常睡到日上三竿，才去金鑾殿“簽到”，大有效仿先祖李隆基“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”的做法。

李湛有一點(diǎn)做得還是不錯(cuò)的，那就是他玩他的、你做你的。他不希望外臣干涉自己的私事，外臣們有什么事情找他請(qǐng)示的時(shí)候，他一般情況下都會(huì)放權(quán)。比如李逢吉給了他一份當(dāng)朝高級(jí)官員們的個(gè)人情況“大摸底”，上面顯示吏部侍郎李程的綜合排名是第一，李湛就同意讓李程兼職宰相一職。再比如他想蓋一座超豪華的宮殿，李程就勸他說(shuō)您剛登基就這樣大興土木不好，不如把這些木料、石頭用來(lái)給您父親蓋陵墓，這樣既不浪費(fèi)，也顯得您孝順，李湛馬上就同意了。

小皇帝在玩玩樂(lè)樂(lè)中過(guò)了半年，對(duì)朝中之事有了一個(gè)大概的認(rèn)識(shí)：藩鎮(zhèn)的勢(shì)力并沒(méi)有因?yàn)榛实鄣母鼡Q而有所削弱，邊鎮(zhèn)情況仍不容樂(lè)觀。山南節(jié)度使牛元翼全家被叛將王庭湊所殺，李湛聽了之后感嘆兇賊暴虐是因?yàn)樵紫酂o(wú)能！翰林學(xué)士韋處厚說(shuō)裴度大人在“剿匪”方面素有威名，建議把他請(qǐng)回來(lái)坐鎮(zhèn)。李湛也有此意，馬上準(zhǔn)奏，恢復(fù)裴度宰相之位。

李逢吉心中厭惡韋處厚多事，卻也不敢對(duì)他采取過(guò)分的行動(dòng)。說(shuō)起來(lái)，在晚唐黨爭(zhēng)交鋒之中，韋處厚算得上是一個(gè)異類了。他寬厚務(wù)實(shí)，不傾向任何一方，硬是在兩個(gè)陣營(yíng)互相傾軋中活出了一派君子之風(fēng)。當(dāng)初李逢吉排擠李紳的時(shí)候，滿朝文武沒(méi)有一個(gè)人敢反對(duì)，只有韋處厚實(shí)話實(shí)說(shuō)，為李紳上疏辯解。他說(shuō)李紳是前朝重臣，深得穆宗喜愛(ài)，即使有過(guò)錯(cuò)，也應(yīng)該給他一個(gè)改正的機(jī)會(huì)，何況現(xiàn)在他并無(wú)過(guò)錯(cuò)，是受了李逢吉的誣陷。李湛聽了他的話，才免除李紳死罪，改為發(fā)配端州做司馬?，F(xiàn)在朝內(nèi)沒(méi)有善于軍事作戰(zhàn)的將領(lǐng)，李湛又是聽了韋處厚的建議，繼續(xù)任命裴度為相，掌握朝堂的軍事大權(quán)。后來(lái)李湛沉迷于荒淫歡宴的生活，還是韋處厚冒死進(jìn)諫，請(qǐng)皇帝自重。李湛覺(jué)得有道理而且很感動(dòng)，下令厚賞韋處厚，不過(guò)李湛積習(xí)難改，規(guī)矩了兩天又固態(tài)萌生了。

牛僧孺被李逢吉拉到權(quán)力中樞之后動(dòng)靜不大，這位不肯收受賄賂的牛大人干什么去了？他一直在宰相的位子上坐著，小心本分地處理自己的分內(nèi)之事。牛僧孺沒(méi)有李逢吉的野心，一直沒(méi)做出什么出格的事情。李湛聽說(shuō)牛元翼一家被殺，批評(píng)宰相干什么去了。牛僧孺就屬于“不知道干什么去了”的那個(gè)。他本來(lái)就是李逢吉為了打擊李紳、李德裕而生拉硬拽上位的，政治火候還沒(méi)有打磨到能在相位上游刃有余的程度。他看到敬宗年幼且喜怒無(wú)常，覺(jué)得在京為官風(fēng)險(xiǎn)太大，不如外放逍遙，于是多次上疏請(qǐng)求李湛準(zhǔn)予自己辭去相位，外放為官。一開始，李湛不熟悉情況，還象征性地挽留一下。后來(lái)他看到牛僧孺就像是一塊雞肋，有他沒(méi)他一個(gè)樣，就同意了牛僧孺的請(qǐng)辭，外放他到武昌擔(dān)任節(jié)度使，不過(guò)沒(méi)有免除他宰相一職，允許他繼續(xù)兼任，享受宰相的待遇，履行節(jié)度使的職責(zé)。