長(zhǎng)慶元年（821），距離元和三年的策試案已經(jīng)過(guò)去十三年了。這十三年的時(shí)間足夠發(fā)生很多事情。對(duì)于唐王朝來(lái)說(shuō)，影響比較大的幾件事分別是：唐憲宗李純?nèi)ナ懒耍荒伦诶詈憷^位了；李吉甫去世很多年了；他的兒子李德裕來(lái)到翰林院就職了；牛僧孺、李宗閔等昔日的青年才俊也已經(jīng)步入中年，相繼入朝為官了。

穆宗李恒繼位，改元長(zhǎng)慶。同樣是人間四月天，一個(gè)本該詩(shī)意盎然的春末夏初時(shí)節(jié)又被一場(chǎng)科考案沖擊得七零八落，風(fēng)景不再怡人?？瓶及傅氖甲髻刚弑緛?lái)是兩位主考官楊汝士、錢(qián)徽和對(duì)錄取結(jié)果不滿(mǎn)的宰相段文昌以及前刑部侍郎楊憑、翰林學(xué)士李紳等人，可是因?yàn)槔畹略：屠钭陂h兩人站在不同的陣營(yíng)，便抓住這件事做文章，于是一場(chǎng)科考案就逐漸演變?yōu)閮蓚€(gè)陣營(yíng)之間的斗爭(zhēng)。

從這件事開(kāi)始，以李德裕為核心的陣營(yíng)和以李宗閔為核心的陣營(yíng)之間展開(kāi)了近四十年的斗爭(zhēng)。這場(chǎng)曠日持久的“牛李之爭(zhēng)”影響了整個(gè)晚唐的政治格局（將這場(chǎng)爭(zhēng)斗稱(chēng)為“牛李之爭(zhēng)”的原因見(jiàn)后文）。凡是朝堂之上的臣子，不論官職大小，幾乎全都卷入了這場(chǎng)斗爭(zhēng)，非“李”即“?！?。

既然這場(chǎng)科考案帶來(lái)了如此巨大的影響，那我們就一起回顧一下發(fā)生在一千二百年前大唐王朝的那場(chǎng)“國(guó)考”吧。在通過(guò)科舉考試選拔官吏的唐朝，考得好的人有可能平步青云，直接從一介布衣踏入高官顯貴的行列，所以三年一度的考試牽動(dòng)著全國(guó)士子的心。

長(zhǎng)慶元年（821）的科舉考試開(kāi)始之前，與往年沒(méi)有什么明顯的不同。出身寒門(mén)、沒(méi)有門(mén)路的讀書(shū)人只能老老實(shí)實(shí)地埋頭讀書(shū)，夢(mèng)想著金榜題名、一飛沖天的時(shí)刻；出身高貴、家世顯赫的讀書(shū)人則聯(lián)系家族中身在官場(chǎng)的叔叔伯伯們，希望長(zhǎng)輩們幫助自己在主考官面前多多美言。其實(shí)，出身好的這些考生們都多慮了，即使他們不去活動(dòng)，家族的長(zhǎng)輩們也不會(huì)干等著考官的評(píng)判。一個(gè)家族能否長(zhǎng)盛不衰，需要中堅(jiān)力量，同樣需要新鮮血液的補(bǔ)充，給家族的年輕人們一個(gè)進(jìn)入官場(chǎng)的機(jī)會(huì)也等于在幫助家族爭(zhēng)取更多的政治等碼。

唐朝風(fēng)氣開(kāi)放，就連科舉考試的程序也不像后世的宋、明兩朝那樣嚴(yán)苛。唐代取士，考試成績(jī)只占一部分，名人推薦也能算數(shù)。當(dāng)時(shí)由禮部主持的考試也不實(shí)行糊名制，主考官閱卷的時(shí)候還可以參考舉子平時(shí)的作品和才譽(yù)決定考生的去留。政壇上、文壇上有影響力的人都可以向主考官舉薦人才，這種行為在當(dāng)時(shí)很流行，沒(méi)有人站出來(lái)指責(zé)這種做法的弊端。

唐朝的考生會(huì)在考試之前向有名望的人投遞自己的得意之作，期待他們向主考官推薦自己，這種行為叫“行卷”。大詩(shī)人王維二十歲時(shí)進(jìn)京趕考，就曾向岐王“行卷”。岐王很欣賞王維的才華，可不能保證王維能當(dāng)上狀元，便把他引薦給了唐玄宗的親妹妹玉真公主。玉真公主也很喜歡王維的詩(shī)作，當(dāng)即把主考官召來(lái)，告訴他幫他物色了一個(gè)狀元郎。正式考試還沒(méi)開(kāi)始，狀元就內(nèi)定了，可見(jiàn)在唐朝，考生之間比拼的不僅僅是臨場(chǎng)發(fā)揮。