17歲的時(shí)候，劉長(zhǎng)樂(lè)去了“五七”干校，下鄉(xiāng)當(dāng)了一陣子農(nóng)民?！靶惫庹招媛?，窮巷牛羊歸”，睡在牛糞燒熱的土炕上，聞著嗆人的煙火味，他終于知道了什么叫土里刨食，什么叫忍饑挨餓，現(xiàn)實(shí)中的農(nóng)民與宣傳畫(huà)上意氣風(fēng)發(fā)的形象完全不搭界。他終于知道，無(wú)產(chǎn)階級(jí)解放全人類(lèi)之前先得把自己的肚子喂飽。

不久，他回城當(dāng)了蘭州制藥廠的機(jī)修學(xué)徒。

掙錢(qián)養(yǎng)家，是工人最實(shí)際的生存方式。但對(duì)于劉長(zhǎng)樂(lè)來(lái)說(shuō)，從來(lái)沒(méi)有把這活兒當(dāng)成終生要從事的職業(yè)，他的理想是當(dāng)一名外交官。

蘭州是中國(guó)唯一一座黃河穿城而過(guò)的城市。工廠在黃河北岸，直線距離不過(guò)千把米，如果騎自行車(chē)去，需要繞行到七公里外的黃河鐵橋。劉長(zhǎng)樂(lè)少年輕狂傻大膽兒，異想天開(kāi)要游過(guò)黃河去上班，真下了水才知道，黃河水是青藏高原上消融的雪水，水深流急，冰涼刺骨，還有很大的漩渦。民間有種說(shuō)法，長(zhǎng)江往外翻，黃河往里卷。意思是說(shuō)黃河會(huì)把人卷入漩渦，吃人不吐骨頭。果然有一次他被漩渦漩住，在水里左沖右突，拼命掙扎卻出不來(lái)，眼看就要被卷入河底。危急時(shí)刻，他突然意識(shí)到驚慌與掙扎是無(wú)用的，于是盡量放平展開(kāi)身體，順勢(shì)借力，沖出漩渦，逃過(guò)一劫。

這次經(jīng)歷讓他明白一個(gè)道理：危機(jī)之中，不要無(wú)謂地掙扎想擺脫，而要靜氣斂神，順應(yīng)大勢(shì)，想出對(duì)策。

劉長(zhǎng)樂(lè)他們也會(huì)與街頭的小混混兒打架。有一次，劉長(zhǎng)樂(lè)與畫(huà)家常書(shū)鴻的兒子常嘉煌等幾個(gè)男女同學(xué)出去玩，在甘肅天水的一個(gè)小飯館里吃飯，碰到一群小混混兒橫行叫板。對(duì)方人多勢(shì)眾，他們想忍氣吞聲求平安，可人家不干，沖進(jìn)來(lái)要?jiǎng)邮帧?/p>

這時(shí)候，他們有三種選擇：一種是認(rèn)栽挨打，一種是拔腿逃跑，一種是冒險(xiǎn)反抗。劉長(zhǎng)樂(lè)雖然是同學(xué)當(dāng)中年紀(jì)最小的，卻挺身跳起來(lái)大喝一聲：“我跟你們拼了！”他飛腿劈碎了飯館里一條長(zhǎng)凳，讓四個(gè)男生一人握一條長(zhǎng)凳腿，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。

當(dāng)時(shí)常嘉煌手一縮，說(shuō)：“我……我……我不會(huì)打人?！?/p>

劉長(zhǎng)樂(lè)眼一瞪：“拿著！”

小混混兒一看這伙人真要拼命，被鎮(zhèn)住了，半天沒(méi)敢動(dòng)手。警察來(lái)了，把雙方帶到派出所各自陳述事件經(jīng)過(guò)，常嘉煌趕緊表白：“警察叔叔，你看我們都是文弱書(shū)生，怎么會(huì)打架呢？”

劉長(zhǎng)樂(lè)二話(huà)不說(shuō)，踹他一腳：“什么文弱書(shū)生，憑什么長(zhǎng)他人志氣，滅自己威風(fēng)?！?/p>

出來(lái)后，劉長(zhǎng)樂(lè)跟常嘉煌解釋?zhuān)骸斑@話(huà)如果讓那幫小混混兒聽(tīng)到，出去打你個(gè)埋伏怎么辦？”