宋王朝的建立結(jié)束了五代十國四分五裂的局面。宋代重文輕武，實行文人治國，這使宋代社會、政治等各方面都較為安定，沒有宦官專權(quán)、藩鎮(zhèn)割據(jù)等禍事。由于皇室貴族對書畫的酷愛，士大夫文人欣賞書畫古玩風(fēng)氣的熾盛，市民階級的興起，都直接或間接地促進了宋朝書畫收藏的繁榮局面。

宋代帝王多數(shù)都重視書畫收藏。開國皇帝宋太宗趙匡胤，征戰(zhàn)之時，每吞并一地后，都會將當?shù)貙m廷畫家及其宮廷收藏都帶回汴京。滅掉南唐小朝廷后，太祖派蘇大參搜訪書畫，得到南唐內(nèi)府名跡千余卷，這些戰(zhàn)利品，除了一部分賞賜大臣，都進入了北宋的皇宮。開國以后，他特別設(shè)立翰林圖畫院，先后在宮中建筑淳化、天章、龍圖、寶文諸閣作為藏畫之所。宋太宗趙光義，還通過行政手段對書畫進行搜集。他即位之初，就下令天下郡縣搜訪前賢墨跡圖畫。這一方法果然有效，先是得到了荊湖轉(zhuǎn)運使進獻來的張芝草書、唐代韓幹的繪畫，后來又得到了韶州地方官進獻的張九齡畫像和文集，自此之后，從各地進獻的書畫不可勝記。除了派地方官員搜集，趙光義還專派畫家高文進和黃居寀到民間搜訪，并讓他們品評定出等次。

一些大臣為了投帝王所好，也紛紛進獻書畫作為晉見之階。當時有一位王貽正，家中收藏繁富，他又經(jīng)常到京城訪求名跡。他一次就向太宗進獻了15卷書畫，太宗皇帝親降御札說，你獻來的墨跡和古畫我看了，件件都是妙品，除了留下墨跡五卷和古畫三卷，其余的都還給你。有了皇帝的御札，王貽正榮幸得不得了。其他官員們進獻來的藏品他往往只選出其中部分，余下的即以賞賜的名義返回本人，無形中鼓勵了王公貴族及士大夫的私家收藏。

從北宋建國到宋徽宗，其間經(jīng)歷了七位皇帝共160多年的時間。大宋王朝正處于政治穩(wěn)定、經(jīng)濟繁榮的形勢下，宮廷收藏日益豐富。趙佶是名副其實的藝術(shù)家，又好古收藏，連他自己都承認：“朕萬幾余暇，別無他好，惟好畫耳。”搜集法書名畫的熱情更是數(shù)倍于他的祖先，書畫收藏之豐富達到最興盛的時期，自在情理之中。

趙佶對書畫的收集、整理、保護方面都做了很多工作，對書畫進行了重新裝裱和編目整理，還命畫院學(xué)生進行臨摹復(fù)制，現(xiàn)存世的唐代張萱的《虢國夫人游春圖》就是這樣保存下來的。特別是在利用方面，更值得稱道。他曾經(jīng)讓大臣、近侍集體觀賞書畫。還利用這些藏品進行教學(xué)活動，每隔十天，就讓人送到畫院讓學(xué)生觀摩，提高了畫院畫家的鑒賞水平。

北宋末年宮廷的書畫收藏達到了巔峰，史書上記載說，這個時期，“秘府之藏，充牣填溢，百倍先朝”。趙佶還命侍臣編纂了《宣和書譜》和《宣和畫譜》各20卷，分別記錄了197名書法家的小傳和1240多件作品，以及231名畫家的小傳和6396件作品，還不包括趙佶本人的作品和蘇軾、黃庭堅、文顏博、司馬光等當朝人的作品，以及張擇端的《清明上河圖》等。

靖康之變造成了北宋宮廷收藏書畫的流散，這些藏品，一部分被金人擄走，一部分流向民間，一部分毀于兵燹戰(zhàn)火。偏安一隅的南宋小朝廷，幾代帝王雖然也極力收藏，但與北宋宮廷相比，已經(jīng)大不如前了。

宋高宗趙構(gòu)骨子里流淌的還是其父趙佶藝術(shù)家的血脈，雖然在政治上昏庸無能，卻精于書法，明代陶宗儀《書史會要》稱：“高宗善真、行、草書，天縱其能，無不造妙?！标懹卧f：“思陵妙悟八法，留神古雅，訪求法書名畫，不遺余力。清閑之燕，展玩摹拓不少怠?！睋?jù)(宋)周密《齊東野語》卷六記載：“……后又于榷場購北方遺失之物，故紹興內(nèi)府所藏，不減宣、政。惜乎鑒定諸人如曹勛、宋貺、龍大淵、張儉、鄭藻、平協(xié)、劉炎、黃冕、魏茂實、任原輩，人品不高，目力苦短，凡經(jīng)前輩品題者，盡皆拆去，故令御府所藏，多無題識，其源委授受歲月考訂，邈不可求，為可恨耳?！?/p>