成化二十一年（1485年），王陽明十四歲，開始學(xué)習(xí)弓馬之術(shù)，研讀《六韜》《三略》等兵法書籍。他認(rèn)為儒生的最大缺點(diǎn)就是不懂兵法。雖然孔子曾說“有文事者，必有武備”，但當(dāng)世的儒生僅僅是巧于章句，平時(shí)只關(guān)注科舉及第和榮華富貴。儒生做文章粉飾太平，一旦遇事，就束手無策，實(shí)乃儒生之恥。

翌年，王陽明十五歲，和父親同游居庸關(guān)。王陽明懷抱經(jīng)略北地之志，對(duì)諸夷狄的種類及其村落進(jìn)行調(diào)查，傾聽針對(duì)夷狄的防御對(duì)策，認(rèn)為應(yīng)該采取措施趕走夷狄的騎兵，阻止他們進(jìn)一步南侵。

一日，王陽明夢(mèng)見自己拜謁伏波將軍廟，還賦詩一首，據(jù)此也可以看出王陽明當(dāng)時(shí)的志向。

伏波將軍馬援（公元前14年—公元49年），扶風(fēng)茂陵（今陜西興平東北）人，是東漢光武帝時(shí)期的名將。馬援最初在北方以畜牧為業(yè)，王莽朝時(shí)出仕為官。后來追隨光武帝，因討伐羌族有功，被封為伏波將軍。

此后馬援又屢立戰(zhàn)功，先后平定交趾叛亂，征討匈奴和烏桓，討伐南方武陵玉溪蠻族暴動(dòng)等。老年時(shí)，再次出兵匈奴，最終病死疆場。馬援深得光武帝的信任，并將皇帝的威儀傳及諸夷，是一位彪炳史冊(cè)的大將軍。馬援的忠誠和人品令少年王陽明推崇備至。

王陽明在夢(mèng)中所作之詩《夢(mèng)中絕句》，收錄于《兩廣詩》二十一首（《王文成公全書》卷二十）中。

伏波祠位于廣西橫縣東部的烏蠻灘（邕江支流）上游。嘉靖六年（1527年），王陽明五十六歲，受朝廷之命前往廣西思恩和田州平定叛亂。歸鄉(xiāng)途中，拜謁了伏波祠，并作詩兩首，題曰《謁伏波祠》。當(dāng)時(shí)，他想起了四十多年前，自己十五歲時(shí)在夢(mèng)中所作的絕句，還特意為《夢(mèng)中絕句》作了序：“此予十五歲時(shí)夢(mèng)中所作。今拜伏波祠下，宛如夢(mèng)中。茲行殆有不偶然者，因識(shí)其事于此。”

王陽明十五歲時(shí)作的這首詩，似乎預(yù)言了他晚年平定思恩和田州叛亂之事。

《夢(mèng)中絕句》這樣寫道：“ 卷甲歸來馬伏波，早年兵法鬃毛皤。云埋銅柱雷轟折，六字題文尚不磨?！?/p>

“卷甲歸來”是指馬援平定交趾叛亂后勝利歸來。當(dāng)時(shí)，馬援在國境立了一根銅柱，上面題了六個(gè)字。據(jù)東正堂考證，這六個(gè)字應(yīng)該是“銅柱折交趾滅”（《陽明先生全書論考》卷十四《年譜》）。《大明一統(tǒng)志》卷九十的安南部分記載了馬援的誓文，其中就有這六個(gè)字。

王陽明在《夢(mèng)中絕句》中表現(xiàn)了他的英雄氣概，年僅十五，就能寫出如此高風(fēng)亮節(jié)的詩，真讓人驚嘆。陽明少年時(shí)代的詩歌雖然無法與他二十多歲時(shí)“以心入文”的詩歌相比，卻充滿了奇趣、理性和個(gè)性，應(yīng)該說這是他少年時(shí)代詩歌的一大特色。

明朝中葉以后，大明王朝內(nèi)憂外患。王陽明十二歲時(shí)，韃靼侵入大同，明軍戰(zhàn)敗。

據(jù)《王文成公全書》中的《陽明先生年譜》和《陽明先生行狀》記載，王陽明十五歲時(shí)，各地或洪水泛濫，或旱災(zāi)頻發(fā)，盜賊乘機(jī)作亂。石英和王勇在京城周邊肆意掠奪，陜西的石和尚和劉千斤也發(fā)動(dòng)叛亂，攻城略地，搶奪府銀，官軍對(duì)此束手無策。內(nèi)憂外患令王陽明的憂國之情頓生，他打算直接向皇帝上書，陳述對(duì)策。

據(jù)《皇明大儒王陽明先生出身靖亂錄》記載，當(dāng)時(shí)王陽明對(duì)龍山公說：“欲以諸生上書請(qǐng)效終軍故事，愿得壯卒萬人，削平草寇，以靖海內(nèi)?！?/p>

龍山公聽罷，驚訝道：“汝病狂耶！書生妄言取死耳?！?/p>