他在朝廷里肯定是慫恿揮霍浪費(fèi)，而且也不足為奇，但其對(duì)財(cái)政的控制遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了私帑，在不止一個(gè)的歷史時(shí)刻，給帝國(guó)造成了巨大的傷害。例如1894年，中國(guó)屈辱地戰(zhàn)敗于日本之手，在很大程度上是由于他挪走了海軍的巨額款項(xiàng)，用于修建頤和園，而這項(xiàng)工程，李蓮英及其手下從中漁利不小。1885年，醇親王被任命為海軍衙門的主管，由慶親王、李鴻章與曾侯爵協(xié)助。然而，在侯爵（他曾是組建該衙門的核心推動(dòng)者）去世之后，海軍事務(wù)就被幾個(gè)少不更事的王爺操縱了。到了1889年，皇帝親政，他的首要措施之一，就是下令重修頤和園，這所皇宮自從1861年遭到英法聯(lián)軍焚毀后，一直是一片廢墟。由于資金不足，李蓮英提議將海軍撥款用于建園，以給老佛爺提供一處舒適的住所。這個(gè)提議得到了執(zhí)行，由于政府財(cái)政的原因，海軍部成了皇室（內(nèi)務(wù)府）的一個(gè)分支機(jī)構(gòu)。中日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)，皇太后下令撤銷海軍部。這道懿旨激起了普遍的批評(píng)，但是，由于海軍與頤和園重建的資金被當(dāng)成了同一碼事、同一筆賬目，這道懿旨的意思很明白：由于頤和園的重建現(xiàn)已竣工，而資金已經(jīng)用完，那么這一筆賬目就應(yīng)該關(guān)閉了。徒然地求索從頤和園轉(zhuǎn)入海軍的款子，顯然會(huì)一無(wú)所得。

1889年，總管太監(jiān)陪伴醇親王，首次巡視北洋海軍港口，包括旅順口和威海衛(wèi)的海軍基地。當(dāng)時(shí)的輿論普遍認(rèn)為，給予這位太監(jiān)的榮耀，顯然比給予醇親王的大得多。北洋水師的每一位軍官，自丁提督以下，無(wú)不曲意逢迎這位權(quán)勢(shì)炙手可熱的皇家總管，力爭(zhēng)名列其門生的名單，于是他被各式各樣的賄賂和諂媚所包圍了。許多批評(píng)家，中國(guó)的和外國(guó)的，都把中日戰(zhàn)爭(zhēng)的災(zāi)難歸咎于李鴻章，他們肯定忽視了一個(gè)事實(shí)，這個(gè)事實(shí)連李大總督也不敢公開地指出，即百分之九十應(yīng)當(dāng)用于海軍維護(hù)與供給，用于維持海岸防衛(wèi)的資金，都被這位總管太監(jiān)挪用到了頤和園（而其中有很多落入他自己的腰包），以致在緊要關(guān)頭，水師官兵不肯效力，其大炮軍械出了毛病。佩皮斯的讀者們應(yīng)該還記得，在英國(guó)歷史上一個(gè)類似的危險(xiǎn)時(shí)期，英國(guó)海軍出現(xiàn)過類似的事態(tài)，幸運(yùn)的是未曾影響官兵的士氣。

李蓮英對(duì)光緒皇帝的怨恨無(wú)疑是戊戌政變一個(gè)最重要的原因，此后又促使慈禧與帝國(guó)名義上的統(tǒng)治者之間失和與對(duì)立。不少人說，皇帝的駕崩也與他的怨恨大有干系，這種說法在京城里不以為怪。這位太監(jiān)對(duì)皇帝的銳意改革又恨又怕，也很忌憚皇帝的那些廣東顧問，他們于1898年作為變法的倡導(dǎo)者麇集京城，于是自然而然，李蓮英成為反動(dòng)派的首席顧問與同黨，并充當(dāng)他們的使者，慫恿皇太后再次聽政?？梢詳嘌?，如果李蓮英極力慫恿慈禧反對(duì)義和團(tuán)，而不是支持拳民，如果他沒有唆使慈禧迷信義和團(tuán)的魔術(shù)，那么排外運(yùn)動(dòng)絕對(duì)不會(huì)蔓延到山東邊界之外，中國(guó)人也就免去了賠款的重?fù)?dān)。一個(gè)皮硝匠的學(xué)徒能夠如此發(fā)跡，以及他對(duì)一個(gè)如此偉大民族的命運(yùn)產(chǎn)生影響，使得對(duì)于亞洲政治與宮廷生活的研究，成為多么有趣的事情！看一看這個(gè)人，在他參加女主人葬禮的那一天，此人內(nèi)心最深處的想法會(huì)是多么痛苦，他被孑然一身地拋棄于墳?zāi)沟倪吘?，擁有他的祖?guó)為之付出了如此沉重代價(jià)的不義之財(cái)！

在義和團(tuán)危機(jī)的頂峰時(shí)，李蓮英手握巨大的權(quán)力。端王的習(xí)慣是，每當(dāng)他向皇太后和軍機(jī)處解釋他的看法時(shí)，都會(huì)強(qiáng)調(diào)，在得到總管太監(jiān)的忠告與贊同之前，不能采取任何步驟。他會(huì)說：“此詔頒發(fā)，已得李公公之允。”他這樣做的目的，是為了讓反對(duì)者閉嘴，因?yàn)樗芮宄?，很少有人敢于反?duì)總管太監(jiān)贊同的任何措施。當(dāng)皇太后嘉賞義和團(tuán)并懸賞購(gòu)買洋人腦袋時(shí)，正是在李蓮英的唆使下，她同意了從其私帑中支付這項(xiàng)異常的費(fèi)用。