這時候，皇室的地位受到了歧視，而密謀者們的企圖得到了政局的助力。外國軍隊占領了京城，許多省份經歷了大造反的陣痛，百姓可能會歡迎統(tǒng)治者的變遷，而篡權的輔政大臣們對于所有國務的成熟經驗是毋庸置疑的。然而，葉赫那拉氏那富有男子氣概的不知疲倦的能量，加上榮祿及其他忠實追隨者的有力支持，很快就讓事情有了新的面貌，而軍隊的統(tǒng)帥曾國藩，她所提攜的官員，從太平軍手里克復了（安徽的）安慶，對她的事業(yè)是一個好兆頭，于是形勢向有利于她的方向轉化。從此以后，她的勇氣和手腕使她能夠挑起對手互斗，贏得了時間與朋友，直至密謀者們失去機會。然而，她的目標與野心，她在都察院內的朋友們已經表達過的，卻在一定程度上受阻了，因為清朝家法禁止皇太后干政，而且存在相當近的先例，即順治和康熙兩位皇帝，都是由一班大臣輔政。就這兩個先例而言，太宗皇后在政府里沒有任何發(fā)言權。不過，一班大臣攝政的先例也被當作不祥之事，因為康熙沖齡時的幾名輔政大臣，若非被發(fā)配充軍，就是被迫自盡。很可能，恭親王在鼓勵和支持兩宮皇太后的訴求時，還沒有領略到葉赫那拉氏的個性力量，他認為一個女人輔政，會將最高權力交到他自己手中。

一位曾隨駕避往熱河的滿人，描述他的經歷，著重談到葉赫那拉氏無盡的勇氣和她舉止風度的個人魅力，這些品質使她在大內侍衛(wèi)們當中享有美譽，也為她贏得了最后的勝利。在這場陰謀最危險的時期，她小心翼翼地避免激起沖突，或引起篡權者們的懷疑，因此未與榮祿公開協(xié)商，而是買通太監(jiān)安德海充當秘密中介（關于此人，后面還會講到）。通過此人，每天有報告安全地送給京城里的恭親王，與此同時，葉赫那拉氏假裝寧靜淡漠，故意對怡親王表示順從，打消了他的疑心。

八月十一日，輔政八大臣開會討論局勢，會后頒發(fā)一道上諭，以強烈的措辭斥責了御史董元醇在一份奏疏中提出的建議。此人請求任命兩宮皇太后共同聽政，并以先皇的遺詔作為這個提議的權威根據(jù)。與此同時，輔政八大臣以小皇帝的名義宣布，梓宮將于下月初二啟行回京。這正是葉赫那拉氏一直在促成并等待的步驟。由于行在的大臣們和輔政大臣們都必須全程（約五百里）陪護梓宮回京，而靈柩車又沉重無比，由一百二十人推進，行走在多石的山路上，行進的速度必然很慢。每隔約五十里一站，必須準備休息之所，以庇護先皇遺體，讓陪侍的官員過夜，如此一來，輔政大臣們至少要走十天的路程，如果天氣不好，則會耗時更久。對兩位皇太后而言，靈車的緩慢行進十分有利，因為她們不用參加護送的隊列，而是領頭先行，乘快轎用五天時間就能趕到京城。清朝習俗與宮廷禮儀規(guī)定，殯葬隊伍啟程時，新皇和先帝的殯妃們要參與祈禱與酒祭，然后加緊趕路，提前到達目的地，準備舉行類似的敬儀。于是葉赫那拉氏發(fā)現(xiàn)自己處于一個大為有利的戰(zhàn)略位置，能夠遠遠搶在敵人前面抵達京城，她迅速與恭親王敲定了自己的計劃，要給敵人一個熱情的歡迎。

載垣及其同伙也心知肚明，被這位年輕皇太后甩在后面，他們處于大為不利的地位，前途會險情疊現(xiàn)。他們于是決定在途中暗殺葉赫那拉氏與另一位皇太后，為此下令：讓首席輔政大臣的私人衛(wèi)隊護送兩宮皇太后。要不是榮祿聽到了這個陰謀的風聲，兩位皇太后肯定無法活著回到京城。在葉赫那拉氏激勵之下，榮祿迅速采取行動，連夜率一隊親兵離開送葬隊伍，火速前去保衛(wèi)兩位皇太后，在她們抵達古北口之前追了上來，此處是從平原進入蒙古關口的盡頭，就是將要實施暗殺的地點。