老子（生于約公元前604年）和孔子（公元前551年—公元前479年）是生活在周朝（公元前1122年—公元前256年）的同輩人。兩位都是學(xué)者，都積極從政：老子是周朝宮室的守藏室之史，而孔子則在魯定公朝代有過簡短的任職經(jīng)歷?！妒酚洝泛汀肚f子》這兩部經(jīng)典著作都聲稱，這兩位學(xué)者至少有過一次會面，會面時，孔子向老子請教了禮儀之事，并對老子的智慧贊賞有加。因?yàn)椤杜P虎藏龍》的場景設(shè)置在清朝（1644年—1911年）1779年，所以這時儒家思想和道家思想都已在文化上變得根深蒂固，這從電影人物身上一望而知。盡管儒家思想和道家思想在哲學(xué)的許多方面都各持己見，但它們的宇宙觀的確被所有中國哲學(xué)體系視為有當(dāng)然的共通之處。

由儒家和道家思想構(gòu)成的古代中國本體論從根本上而言是反宇宙論的：“它們根本沒有宇宙的概念，既然那一概念被限定為一個附加上任何意義或定義的連續(xù)一致、秩序單一的世界?！蔽鞣秸軐W(xué)中的宇宙思維一直都問題重重，假設(shè)了無益的觀點(diǎn)：篤信一個井然有序的代理機(jī)構(gòu)，對比現(xiàn)實(shí)與表象之間的差異，關(guān)注轉(zhuǎn)變過程的永久性，傾向于推導(dǎo)感知經(jīng)驗(yàn)。作為反宇宙論哲學(xué)，儒家思想和道家思想不自認(rèn)為是井然有序的代理機(jī)構(gòu)，也不承認(rèn)現(xiàn)實(shí)與表象間的差異，聚焦于變化、轉(zhuǎn)變的過程以及有關(guān)純理性思維的感知經(jīng)驗(yàn)。艾默斯和羅斯蒙德勾勒了西方關(guān)系概念與中國相互關(guān)聯(lián)概念間的區(qū)別。西方認(rèn)識論通常關(guān)注的是關(guān)系論，其中，一個獨(dú)立的自我會將其環(huán)境當(dāng)作一個分離的實(shí)體來觀察。因?yàn)閭€體與環(huán)境相互分離，人們就必須擁有一套范疇，通過它來組織和闡釋經(jīng)驗(yàn)。在中國相互關(guān)系的概念中，認(rèn)知者和被認(rèn)知者之間從根本上說是相互關(guān)聯(lián)的，因?yàn)檎J(rèn)知者是其環(huán)境的一部分。

兩個關(guān)鍵術(shù)語被用于定義自然環(huán)境：“天”和“道”。這兩個概念中沒有一個在儒家或道家哲學(xué)中得到清晰定義，因?yàn)檫@兩個傳統(tǒng)強(qiáng)調(diào)的是形而上的道德規(guī)范。艾默斯和羅斯蒙德選擇將“天”翻譯為“自然界的內(nèi)在秩序”，盡管許多學(xué)者也將它翻譯為“天國”或“天空”?！疤臁蓖ǔ１挥米鲝?fù)合詞“天命”的一部分，而天命指的是“境況的傾向”，即事情的自然趨勢?！暗馈笨梢员环g為“道路”、“通道”或“途徑”，它在儒家思想和道家思想中意義略有不同。儒家將其解釋為自我修為的方法，如“悟道即體驗(yàn)、闡釋和影響世界，其方式是強(qiáng)化并擴(kuò)展來自于一個人的文化先輩的生活方式?！痹诘兰铱磥?，“道”指的是自然之道：它是存在的、絕對而首要的原則—無差別的、整體的、完全的無限可能性?！兜赖陆?jīng)》的開篇語是：“道可道，非常道?！币坏┪覀冮_始理智地對事情加以歸類，我們便將它們抽離了其真實(shí)的、互相依存的本質(zhì)?！疤臁焙汀暗馈焙掀饋碇傅氖恰白匀唤绲倪\(yùn)動和模式”。在道家和儒家思想中，凡使用“天”這一術(shù)語時，都是指自然界和處于自然秩序之內(nèi)事物的相互關(guān)聯(lián)。儒家思想中，在使用“道”這一術(shù)語時，通常指的是一個人為了變成君子而必須遵循的修為方式。在道家思想中，“道”不僅指這一過程，而且還指世界的自然秩序；“道”和“天”可以互換使用。這之所以重要，是因?yàn)樵诘兰宜枷胫校挥挟?dāng)人使自身行為與自然界和諧相融時，他才可以真正成為一個有修為的人。這一道家觀點(diǎn)與儒家觀點(diǎn)并不沖突，相反，它通過將“天”與“道”這一概念的結(jié)合，擴(kuò)展了儒家對于“天”的闡釋。盡管“天”與“道”的寓意略有不同，但這兩個術(shù)語在道家文獻(xiàn)中得到了交替使用。