根據(jù)猶太希伯來神話，在全能的神耶和華（即上帝）開天辟地以后，六天之內(nèi)創(chuàng)造了大自然的一切生物，并用泥土造了一個(gè)男人，他向這男人的鼻孔里吹了一口氣，此人就有了靈氣和生命。耶和華為他取名為亞當(dāng)。然后，上帝又從亞當(dāng)?shù)纳砩先〕鲆桓吖窃斐梢粋€(gè)女人，取名夏娃。亞當(dāng)和夏娃住在天國(guó)的伊甸園里。他們倆的生活很舒服，因?yàn)橐恋閳@里長(zhǎng)滿了可口的果實(shí)，根本不需要?jiǎng)趧?dòng)。但耶和華和他們有一個(gè)約定：不準(zhǔn)吃生命樹和善惡樹上的果子。

有一天，一條蛇引誘夏娃吃善惡樹上的果子，說吃了這果子眼睛就會(huì)變明亮。夏娃被蛇說動(dòng)了心，自己吃了又引誘亞當(dāng)吃。

偷吃果子的事被耶和華知道，又想起如果再偷吃了生命樹上的果子，亞當(dāng)和夏娃就會(huì)與神一樣永生不死。為了懲罰這對(duì)罪人，耶和華將他們逐出天國(guó)打入大地并詛咒：人必終身勞苦，地里才能長(zhǎng)出莊稼來養(yǎng)活人類。所以希伯來神話認(rèn)為人世間是“煉獄”，是人洗罪的地方。

亞當(dāng)和夏娃被逐出天國(guó)是人類的開始，這個(gè)故事一直被宗教畫家們描繪，意大利大雕塑家米開朗琪羅于1508年起，用了四年的時(shí)間，為梵蒂岡西斯廷禮拜堂的天頂畫了創(chuàng)世紀(jì)的全部故事和《舊約》全書中的著名英雄、先知等的事跡。這是歐洲藝術(shù)史上最可貴的遺產(chǎn)，也是一個(gè)藝術(shù)家最堅(jiān)毅的創(chuàng)造。

亞當(dāng)和夏娃被趕到了大地后，生兒育女，變成世俗之人。耶和華又看見人類作惡多端，遂像宙斯一樣，發(fā)起洪水將人類淹死。唯有挪亞是個(gè)義人，受耶和華的指示，用歌斐木造了一只上下分三層的方舟，將大地萬物每種選擇雌雄一對(duì)帶上船，準(zhǔn)備渡過水災(zāi)。挪亞的方舟在漫天大水上漂流了四十天，挪亞開了方舟的窗子放出一只烏鴉，那只烏鴉沒有給挪亞帶來任何音信，他又放出一只鴿子，但遍地是水，鴿子無棲身之地，就回來了。七天后，挪亞又放出鴿子，晚上回來，鴿子嘴里銜了一片橄欖葉，挪亞知道樹已露頂，洪水開始退了。又過了七天，挪亞放出去的鴿子再也沒有回來，到了挪亞601歲那年的正月一日，洪水全部退盡，挪亞一家走出方舟，又將成對(duì)的生物全部放出方舟，從此在地上定居下來。歐洲人把鴿子當(dāng)作報(bào)喜訊的使者，以橄欖葉象征和平就是根據(jù)這個(gè)傳說演變來的。

意大利文藝復(fù)興早期佛羅倫薩雕塑家吉貝爾蒂（Lorenzo　Ghiberti，1378—1455）的浮雕《亞當(dāng)和夏娃的創(chuàng)造和逐出天國(guó)》裝飾于佛羅倫薩洗禮堂東扉門。雕塑家將這個(gè)故事中的幾個(gè)重要情節(jié)組合在一起，左下角是亞當(dāng)，正中間是夏娃（睡著的是亞當(dāng)），左上角是蛇引誘夏娃和亞當(dāng)吃善惡樹果子，右下角是他倆被逐出天國(guó)。同類題材的繪畫作品有意大利文藝復(fù)興時(shí)期畫家馬薩喬（Masaccio，1401—約1428）的《逐出樂園》。羅丹根據(jù)但丁《神曲》三部曲構(gòu)想的《地獄之門》，群雕中單體制作成的雕塑有《亞當(dāng)》和《夏娃》，作者強(qiáng)調(diào)的是他們偷食禁果后的悔恨和感受到今后必得辛勞而忍辱負(fù)重的心態(tài)。這一雕塑開了一神論藝術(shù)詮釋之先河，但其造型難以被宗教界所承認(rèn)。

從1413年至1416年，林堡兄弟（Limbourg Brothers，？—1416）創(chuàng)作的《伊甸園》和1507年丟勒（AlbrechtDürer，1471—1528）創(chuàng)作的《亞當(dāng)和夏娃》也是這類題材的優(yōu)秀作品。