宋文帝后來(lái)有了一個(gè)姓潘的妃子，因?yàn)殚L(zhǎng)得漂亮，一時(shí)愛(ài)傾后宮，無(wú)人能與相比。因此宮里人都傳說(shuō)文帝對(duì)潘氏有求必應(yīng)。袁皇后聽(tīng)到這些傳言，不知道是真是假，就想試試。她就讓潘氏幫她向文帝要三十萬(wàn)錢(qián)給家里，看看文帝會(huì)怎么樣。結(jié)果第二天文帝就讓人把錢(qián)送來(lái)了。袁皇后一看果真如此，又氣又恨，從此稱病，不再見(jiàn)文帝了。

起初她只是心里不痛快，鬧別扭，誰(shuí)知時(shí)間一長(zhǎng)，真的憂憤成疾，一病不起。到了元嘉十七年（四四○年）竟然病故。其實(shí)文帝還是很愛(ài)她的，她臨終前，文帝拉著她的手哭著問(wèn)她還有什么話要說(shuō)。袁皇后看了文帝許久，還是一句話都沒(méi)有說(shuō)，用被子掩住臉，就這樣絕情而逝。

袁皇后死后，文帝很難過(guò)，讓人寫(xiě)了文辭華麗的哀詞，還親自寫(xiě)下“撫存悼亡，感今懷昔”八個(gè)字，以示哀悼。

袁皇后生前不是會(huì)看相嗎？又是這樣抑郁而死，死后就經(jīng)常有些小小靈應(yīng)，宮中越傳越神奇，所以發(fā)生了沈美人在殿前求她顯靈的事情。

袁皇后死后有靈驗(yàn)的傳說(shuō)，當(dāng)然不可信。古代人本來(lái)就迷信，加上宮里人們?cè)絺髟缴?，把一些稀奇古怪的事情都說(shuō)成是她顯靈，這才會(huì)有種種靈驗(yàn)之說(shuō)。不過(guò)這種裝神弄鬼的做法，居然救了一個(gè)無(wú)辜美人的性命，不然的話，沈美人被殺，也就不會(huì)有宋明帝，南朝的歷史就要改寫(xiě)了。