提起漢成帝的后妃趙飛燕姐妹來，大概是無人不知無人不曉了。這一對以淫亂后宮聞名的姐妹，在歷史上一直被人們視為“禍水”。但是實際上這罪名歸根到底還應(yīng)當(dāng)算到漢成帝劉驁頭上。

漢成帝在歷史上也是個以荒淫聞名的皇帝。他做太子的時候，他的父親漢元帝特地為他選了大司馬車騎將軍平恩侯許嘉之女為妃。許妃是個聰慧美貌的女子，又知書識禮，很受太子劉驁喜愛，一直到劉驁繼位為皇帝，后宮的其他妃嬪都難得進見。劉驁繼位后班婕妤開始得到寵幸，班婕妤也是一位溫文知禮的女子，雖然受到寵幸卻從不逾制非禮。她知道帝王的感情是不會長久的，曾作《怨歌行》嘆道：

?？智锕?jié)至，

涼臺奪炎熱。

在許皇后和班婕妤受到寵幸的時候，漢成帝的后宮生活還不算太過分，可是鴻嘉(前二○年至前十七年）以后，漢成帝的后宮生活就開始放蕩起來了。起初是宮人李平得到成帝寵幸，被立為婕妤，并且被賜姓衛(wèi)氏，成帝說：“當(dāng)初武帝衛(wèi)皇后也是出身微賤。”將李平比成了衛(wèi)子夫。從此人們都稱李平為衛(wèi)婕妤。不久，成帝又得到了趙飛燕姐妹，貴傾后宮。從此許皇后、班婕妤等就失寵，再難見到成帝了。

趙飛燕原名叫趙宜主，是陽阿公主家的舞姬。有一次漢成帝便服外出游玩，來到陽阿公主家中，公主設(shè)宴招待成帝時，讓府中的舞姬為成帝歌舞助興。趙宜主生得妖嬈艷麗，跳起舞來輕如飛燕，漢成帝一下子就被她迷住了。得知這個舞女綽號“飛燕”，回去后立即讓人將她召入宮，整天與趙飛燕在一起，沉湎于歌舞宴飲之中。

趙飛燕有個妹妹，名叫趙合德，同她的姐姐一樣妖艷，漢成帝知道后，也讓人將她召入后宮。將趙飛燕姐妹都封為婕妤。從此以后這姐妹二人終日伴著成帝，在后宮放蕩胡為。成帝索性也不再過問朝政，大權(quán)漸漸落到王太后家人手中。

趙飛燕姐妹出身微賤，受到超越禮制的尊寵，十分得意。許皇后和班婕妤這時雖然失寵，但是地位卻還在趙飛燕姐妹之上。于是鴻嘉三年（前十八年）趙飛燕就誣告許皇后和班婕妤詛咒皇帝，結(jié)果許皇后被廢。班婕妤也受到拷問，她嘆息答道：“妾聞‘死生有命，富貴在天一’，修正身，做好事，尚且未能得到富貴，再去干那些詛咒的邪惡事還能得到什么呢？我知道倘若鬼神有知，是不會接受這種不臣之人的祝告的；倘若鬼神無知，那么祝告詛咒又有什么用呢？因此我是不會干這種事的。”成帝覺得她說得有道理，賜給她黃金百斤，沒有怪罪她。可是班婕妤見趙飛燕姐妹驕妒專寵，知道早晚還要受她們排斥陷害，向成帝請求去長信宮服侍太后去了。正是“玉顏不及寒鴉色，猶帶昭陽日影來”。

許皇后被廢以后，漢成帝就想立趙飛燕為皇后，可是王太后覺得趙飛燕出身微賤，不同意，也不直接說明白，事情拖了一年多。太后的外甥淳于長為侍中，多次往來成帝和太后間傳話，這樣才明白了太后不愿立趙飛燕為皇后的緣故。