清華大學(xué)是國民黨推翻北洋政府以后才改為國立大學(xué)的。根據(jù)國民黨的說法，中國人素質(zhì)低下，不具備公民資格，只有經(jīng)過訓(xùn)政，才能實(shí)行憲政。所謂“訓(xùn)政”，就是把國民黨“黨義”定于一尊，在文化上推行“黨化教育”，在政治上實(shí)行一黨專政。這對于清華大學(xué)教授治校的民主制度是一個(gè)嚴(yán)峻的考驗(yàn)。

在人們印象中，梅貽琦是個(gè)文弱書生。他不愛說話，被稱為“寡言君子”。按規(guī)定，教授會、評議會和校務(wù)會議都要由校長主持。凡是學(xué)校規(guī)章制度、年度預(yù)算、新增項(xiàng)目、建筑設(shè)計(jì)等，都要由教授會和評議會討論決定。據(jù)說，開會時(shí)梅校長很少說話，而是仔細(xì)聽取別人意見。這是博采眾議、無為而治的典型。梅貽琦說，他就像京劇中的“王帽”一樣，看似重要，卻不大開口，主戲要讓別人來唱。有人說他有一種忘我的人格，只知有事，不知有“我”；他待人以誠，遇事都要公開討論；如果大家意見不一，爭論不休，他能用簡明扼要的話指出癥結(jié)所在，使問題順利得到解決。在具體事務(wù)上，他也非常尊重大家的意見，當(dāng)年數(shù)學(xué)大師熊慶來要破格錄取華羅庚，他完全支持。因此朱自清曾經(jīng)在一篇文章中說：“清華的民主制度……究竟還是很脆弱的，若是沒有一位同情的校長支持”就不可能確立，而梅貽琦“便是難得的這樣一位同情的校長”。（《梅貽琦先生紀(jì)念集》第22 頁）

這些年來，有些人也承認(rèn)大學(xué)需要大師，但是如何才能把大師請進(jìn)來、留得住，卻未必清楚。他們以為只要有錢，有優(yōu)厚的報(bào)酬和優(yōu)越的環(huán)境就能羅致人才；殊不知，真正的學(xué)者更需要人格尊嚴(yán)、教學(xué)獨(dú)立、思想自由。因此，大學(xué)校園里的民主空氣就非常重要。

蔣廷黻說，當(dāng)年梅貽琦主持評議會時(shí)，通過一個(gè)教師待遇條例，其中一條規(guī)定要減少授課時(shí)間，為教師研究提供方便。蔣認(rèn)為當(dāng)時(shí)清華與其他國立大學(xué)的薪水相同，如果教師只看重收入，就不必到清華；如果他們看重研究的便利，就會來清華任教。這只是談到問題的一個(gè)方面，相比之下，還是傅任敢說得好。傅先生擔(dān)任過清華中學(xué)校長，他在梅貽琦誕辰六十周年之際撰文說：“一個(gè)大學(xué)僅僅有錢有設(shè)備是辦不好的，它得有好的風(fēng)氣，好的教授。風(fēng)氣如何才能好，好教授如何才肯來呢？這是由于清華的校務(wù)真正公開，校長絕不獨(dú)斷獨(dú)行。因?yàn)橐磺屑紡V益，進(jìn)步自然愈來愈大；因?yàn)榉止へ?fù)責(zé)，人人均覺清華自己也有一份，所以大家工作都有興致。……在清華，一切沒有私，一切是公開。因此，學(xué)術(shù)的風(fēng)氣才能增進(jìn)，出色的教授才肯前去。在這方面，以身作則的就是梅校長。”（《梅貽琦先生紀(jì)念集》第59 頁）