人們在家庭中的成長過程，很有點在一個上下級等級森嚴的軍事機構的感覺——你總是仰望著那些級別高于你的人，以他們?yōu)榘駱?，學習你應該如何行為舉止。排行老大和獨生子女以父母和周圍其他的成年人為榜樣，尋找線索；排行居中的孩子以老大和老大之上的人為榜樣；排行老小的孩子只能仰視，四周圍全是他的榜樣！就這樣，每個孩子在家庭劇場里熟悉著他們的角色，在這個過程中，根據(jù)他們各自出生順序的不同，一些特定的模式逐漸成形。（我和我的兒子，凱文二號，合著過一系列針對不同出生順序兒童的兒童讀物，包括《我的老大，你就是獨一無二》《我的老二，你就是獨一無二》《我唯一的孩子，你就是獨一無二》《我的老小，你就是獨一無二》）

如果說父母是“好家庭聯(lián)合戰(zhàn)艦”艦長的話，那么排行老大的孩子就是第一副官了。對于排行老大的孩子來說，在他上面沒有哥哥姐姐可以作為參照，不管是在參加童子軍的第一天，上小提琴課的第一個鐘頭，還是一年級入學的第一天，他都不能從哥哥姐姐那兒，獲得如何應對的線索。對排行老大的孩子而言，他的榜樣永遠是某些高高在上的成年人，在他們的高超示范下，他去獨自穿過由無數(shù)第一次組成的迷宮。正因為如此，排行老大的孩子很可能會比他的弟弟妹妹們成長得更快。而且，也因為對排行老大的孩子而言，所有能夠獲得父母贊許的位子都是敞開的，所以，經(jīng)過了一番嘗試和試驗以后，他很可能會選擇學?！畛Ｒ?、最方便的競技場——來證明自己，區(qū)分自己。

獨生子女跟排行老大的模式特征很相似，但通常更為極端。排行老大比弟弟妹妹們的成長速度要快，一路沖向成年期，但是，獨生子女往往比排行老大還要快。為什么呢？這是因為獨生子女的交際對象，幾乎清一色全是成年人。另一個原因是，除了同齡小伙伴以外，獨生子女沒有任何的兄弟姐妹，于是也就沒有那么多的機會去鍛煉解決人際關系問題，而對于有兄弟姐妹的人來說，這樣的問題是會天天面對的。因此，獨生子女便有了很多排行老大的特質——并且是放大了幾度后的——他們也更為熟悉孤單的感覺，這導致他們會有一些內省型的童年記憶。

排行居中的孩子，正如你所料，常常慘遭家人的忽視。等到一個家庭里第二個、第三個孩子出生時，這個孩子的每一聲啼哭，并不都會得到父母的理睬。而且也因為他們正好被夾在老大和老小之間，所以他們常常是那個被看到但沒被聽到的孩子。排行居中的孩子很擅于做出妥協(xié)，擅于平息生命中的起起伏伏。他們會是偉大的外交官，能夠看到一個事物的兩面。因為他們位居中流，可以說他們是最不容易歸類的一個人群，這是因為排行居中的孩子既可以是在十個孩子里排行老九，也可以是在三個孩子里排行老二——這兩種排行居中的情況所面臨的家庭成長環(huán)境會是極為不同的。