二百五十年后，中國(guó)進(jìn)入了唐代。這時(shí)，又出現(xiàn)了一個(gè)叫玄奘的人，人稱(chēng)三藏法師?！段饔斡洝防锬莻€(gè)和孫悟空、豬八戒一起去天竺取經(jīng)的唐僧就是他?！段饔斡洝肥切≌f(shuō)，是編造出來(lái)的，不過(guò)玄奘卻確有其人。三藏本不是他的名字，而是當(dāng)時(shí)皇帝特別賜給從事佛經(jīng)翻譯的僧人的官職，是地位最高的那種。

既然如此，那獲得三藏官職的人就不止玄奘一個(gè)。還有一個(gè)人，他就是日本僧人靈仙。此人是和空海、最澄一起乘遣唐船渡海去中國(guó)的。也不知是在哪兒學(xué)的，這個(gè)靈仙的印度語(yǔ)比另外兩個(gè)人好多了，據(jù)說(shuō)精通梵語(yǔ)和巴利語(yǔ)。于是他被皇帝看中，受命翻譯經(jīng)文。由于他的譯文非常通暢達(dá)意，皇帝說(shuō)什么也不讓他回國(guó)。

最澄回去了，空海也回去了。靈仙也想回去，多次提出請(qǐng)求，可皇帝就是不答應(yīng)，估計(jì)當(dāng)時(shí)也給了他不少錢(qián)。若干年后，中國(guó)進(jìn)入了“廢佛毀釋”的時(shí)代，僧人們慘遭追殺，被迫還俗。靈仙逃出長(zhǎng)安，去了五臺(tái)山。結(jié)果還是被官差發(fā)現(xiàn)，被命飲毒而亡。

先是鳩摩羅什有了“觀(guān)世音菩薩”的譯法，后來(lái)三藏法師玄奘進(jìn)一步擴(kuò)展了這個(gè)詞的意義，在他看來(lái)，既然觀(guān)音能自由自在地隨時(shí)出現(xiàn)在我們面前，為我們解除危難，就應(yīng)該譯成“觀(guān)自在菩薩”。反正，以后看見(jiàn)“觀(guān)自在菩薩”，知道它指的是觀(guān)音菩薩，這就行了。

那么，“菩薩”又是什么呢？這詞也是從梵語(yǔ)音譯過(guò)來(lái)的，本來(lái)的配音漢字是“菩提薩”，后來(lái)被省略成了“菩薩”。除菩薩外，還有一個(gè)詞，叫作“佛”，對(duì)，指的是如來(lái)。那么，菩薩跟佛又有什么區(qū)別呢？

如來(lái)是地位最高的佛。負(fù)責(zé)在如來(lái)和我們這些凡夫俗子之間傳遞信息的，就是菩薩。說(shuō)得簡(jiǎn)單點(diǎn)就是，菩薩的地位僅次于如來(lái)佛——也許大家是這樣認(rèn)為的，不過(guò)，這種看法不準(zhǔn)確。應(yīng)該這樣理解：為了普度眾生，如來(lái)佛故意降低身段出現(xiàn)在我們面前，這就是菩薩。倘若如來(lái)佛以原貌出現(xiàn)，我們這些眾生就會(huì)被其威嚴(yán)所震懾，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地不敢靠近他——所以這才有了菩薩。

可見(jiàn)，菩薩的地位并不低于如來(lái)，這不是地位高低的問(wèn)題。觀(guān)世音菩薩也好，土地菩薩也好，他們都可以還原身為如來(lái)佛。他們之所以現(xiàn)身為菩薩，是為了來(lái)佑助我們這些凡人。大家注意到?jīng)]有，地藏菩薩是拄著一根拐杖的。長(zhǎng)谷寺的觀(guān)音像，也是拄著拐杖的。拄拐杖是“快點(diǎn)走”的意思——盡快趕來(lái)救助我們這些凡人。

觀(guān)音的耳朵非常好使。無(wú)論我們身在何處，面臨危難時(shí)只要叫一聲“觀(guān)音菩薩，求你了，快來(lái)救我”，觀(guān)音都聽(tīng)得清清楚楚。而且會(huì)馬上閃電般地騰云駕霧趕過(guò)來(lái)拯救我們。還有一種說(shuō)法：當(dāng)我們身處險(xiǎn)境時(shí)，他會(huì)以各種不同的形態(tài)在我們身邊現(xiàn)身。