蘇東坡認(rèn)識的另一位“朋友”——章惇，這位仁兄卻注定要打擊他后半生的事業(yè)。章惇日后成為一個邪惡的政客，當(dāng)時他在附近地區(qū)擔(dān)任太守。不知道蘇東坡的妻子有沒有警告過他要提防章惇。章惇聰明、熱情，正是蘇東坡喜歡的典型。傳說蘇東坡曾預(yù)言章惇的未來。有一次到蘆關(guān)旅行，兩人深入山區(qū)，往黑水盆地進(jìn)發(fā)，來到一個深坑上，坑上架著一個小木板橋，百尺下有激流飛過，四周是直立的峽谷。章惇很勇敢，對蘇東坡一鞠躬，提議要他走過木板橋，在對面峭壁上留幾個字。蘇東坡拒絕了，章惇獨(dú)自過橋，泰然自若。他攏攏長袍，抓住一根吊索，沿峭壁到溪流對岸寫了六個字：“蘇東坡章惇來游。”然后若無其事地走了回來。蘇東坡拍著他的背說：“終有一天你會殺人的?！?/p>

“為什么？”章惇問道。

蘇東坡答道：“能將自己性命玩弄于股掌之上之人，亦能殺人。”蘇東坡的預(yù)言到底對不對，我們以后就知道了。

仁宗駕崩后，蘇東坡負(fù)責(zé)督察自陜西西部山中運(yùn)輸木材供修建陵寢的公事。他忙了一陣，除此之外一直悶悶不樂，十分想家。嘉祐八年（1063年）秋天，他寫信給子由說：

始者學(xué)書判，近亦知問囚。但知今當(dāng)為，敢問向所由。士方其未得，唯以不得憂，既得又憂失，此心浩難收。譬如倦行客，中路逢清流。塵埃雖未脫，暫憩得一漱。我欲走南澗，春禽始嚶呦，鞍掌久不決，爾來已徂秋。橋山日月迫，府縣煩差抽。王事誰敢愬，民勞吏宜羞……千夫挽一木，十步八九休……對之食不飽，余事更遑求……劬榮幸已過，朽鈍不任鎪。秋風(fēng)迫吹帽，西阜可縱游。聊為一日樂，慰此百日愁。

英宗治平元年（1064年）十二月，蘇東坡被解除官職。他妻子的哥哥從四川來他家同住，次年正月舉家返回京師。通常三年任滿，地方官要通過“磨勘”的考驗(yàn)。依據(jù)考察結(jié)果，官吏可被推薦另授新職?，F(xiàn)在東坡返京，子由可以輕松了，他馬上要到大名府（當(dāng)時也叫北京，其實(shí)在現(xiàn)在的北京以南一百六十多公里）任職。

新登基的皇帝英宗久聞蘇東坡的大名，想破例升他為翰林，擔(dān)任替皇帝起草詔令的文書工作。宰相韓琦反對，勸皇帝為蘇東坡著想，讓他慢慢磨煉才智，不要突然晉升高位。于是，皇帝建議讓東坡掌理皇宮公事的記錄工作。宰相又反對，說這個職位和“制詔”差不了多少。他推薦文教部門的工作，要蘇東坡通過正規(guī)的考試。皇帝說：“我們不知道一個人的真才實(shí)學(xué)，才需要考試。何必考蘇東坡呢？”但是宰相堅(jiān)持他的看法，蘇東坡應(yīng)考通過，就在史館任職。這一部門的官吏輪流在宮中的圖書館工作，蘇東坡有機(jī)會看到皇家收藏的珍本、手稿和名畫，心里非常高興。