與《雷雨》不同，《上海屋檐下》在題材的選擇和處理上，并不注重故事的傳奇性和情節(jié)的所謂戲劇性，而著眼于平凡的小人物和他們那幾乎沒有色彩的生活，來揭示人物的內(nèi)心世界和他們畸形關(guān)系的悲劇實質(zhì)。在布局和結(jié)構(gòu)上也頗為新巧別致，它依據(jù)小市民“各自為政”的生活方式特點，讓五組人物沿著各自的生活邏輯，延伸、發(fā)展著自己的情節(jié)線。它們之間，沒有糾結(jié)在一起的沖突，沒有牽動全局的連鎖反應(yīng)。但是人物活動又相互交錯、穿插，作為主線有機(jī)的陪襯和補(bǔ)充，使每條生活細(xì)流同在一個旋律和節(jié)奏中起伏、流動，做到了人多戲不散，線多戲不亂。

劇中人物與環(huán)境的關(guān)系相存相依，不論黃梅天的“陰晴不定”，還是“屋檐下”的擁擠、窒息，都不是簡單的“背景”。它象征著左右人們命運(yùn)的政治氣候，反映著他們在窒息的日子里那種希望與失望混雜在一起、渴望來一場“大雷大雨”沖刷自己的思想情緒。夏衍從《上海屋檐下》開始，充分表現(xiàn)了自己的創(chuàng)作個性，形成和確立了深沉、凝重和淡遠(yuǎn)的藝術(shù)風(fēng)格。

夏衍完成了這部戲后掩卷長思，想起了自己在青年時期求學(xué)、報國、入黨的幾番經(jīng)歷，不禁長嘆。也許這么多年后，他已經(jīng)“功成名就”，但心中總涌動著一點自己也說不上來的不安。也許他現(xiàn)在是一個成年人，是一個受人尊重的知名作家，又肩負(fù)著黨內(nèi)重要的職務(wù)，但在心底他依然保留著一個羞澀、本分和不諳人事的少年的本色。在他的記憶中，杭州老家那個頹敗的院子，無精打采的鄰居，為了生計而漂泊的人們，依然是那樣熟悉。往事如煙，回憶似海！他經(jīng)過了幾多磨難，親眼看見中國人在自己的土地上被西洋人、東洋人無情地欺凌；他曾沉醉于孫中山的“三民主義”理想，經(jīng)歷了一個階段的偶像崇拜，后來突然對寫作產(chǎn)生狂熱；直到蔣介石掌握國民黨政權(quán)，實行了一系列反動政策，才讓他真正成熟起來；后來他加入共產(chǎn)黨，找到了人生的坐標(biāo)。人們都說三十而立，他不到30歲的時候就已經(jīng)很成熟了。也許這本來就是一個促使人們早熟，刺激文藝家們?nèi)ド钸h(yuǎn)思考的年代。

在這個政治混亂的時代，國家貧弱，百姓生活極為艱苦，如果沒有19歲時目睹的五四運(yùn)動風(fēng)潮，沒有日后出國留學(xué)的經(jīng)歷，夏衍也許現(xiàn)在還呆在故鄉(xiāng)，開著一間不大不小的染坊，做著小本務(wù)實的買賣呢……

1900年，在浙江余杭縣彭埠鎮(zhèn)嚴(yán)家弄一間老式的院落里，住著一戶夏姓的人家。夏家世代書香，后來卻逐漸敗落。10月30日，夏夫人生下了一個男孩，取名夏衍。

青少年時的夏衍，因祖業(yè)頹敗，家境式微，所以不得不去染坊店里做像苦工一樣的學(xué)徒。長大后他就讀浙江省立甲種工業(yè)學(xué)校的染色科，準(zhǔn)備學(xué)有所成后，創(chuàng)辦一點屬于自己的小事業(yè)，改變家庭貧寒的生活。就這樣，他從出生一直到19歲，一直是一個老實的孩子，勤奮的學(xué)生，兢兢業(yè)業(yè)的學(xué)徒工，過著一種貧寒子弟為振興家業(yè)而辛苦奮斗的常規(guī)生活。

但是1919年發(fā)生的五四運(yùn)動，卻把一向循規(guī)蹈矩的夏衍推到社會生活的激流中。此時新文化運(yùn)動的思潮也沖擊到南方城市，讓他悚然而醒。他現(xiàn)在才了解到自己的世界原來是那么的狹小，自己的理想、愿望不過是一種淺薄的個人主義思想。他突然覺得自己作為一個新時代的青年，應(yīng)該擔(dān)負(fù)起時代的使命，不能繼續(xù)在這個陰暗的弄堂里終生做一個庸俗的小市民。1919年他和同學(xué)組織了杭州“五八”大游行，創(chuàng)辦了《雙十》刊物。