沙沙回來了，一同回來的還有外國人羅斯。

誰也沒想到，為羅斯接風(fēng)的，竟是孟小舟，地點在本市最耀眼的大漠漢宮。江長明當(dāng)時在醫(yī)院，陪師母葉子秋做定期檢查。肖依雯領(lǐng)著師母走進(jìn)檢查室后，江長明坐在樓道里翻看手機信息。有一條短信引起他的注意：孟為羅斯接風(fēng)，地點大漠漢宮。消息是他手下一個研究生方勵志發(fā)來的。方勵志對孟小舟發(fā)表在最新一期《沙漠研究》上的論文提出質(zhì)疑，說是孟小舟剽竊了導(dǎo)師鄭達(dá)遠(yuǎn)的研究成果。鄭達(dá)遠(yuǎn)不久前寫過同樣一篇文章，還是他幫著清稿，完了又寄給《沙漠研究》編輯部的，怎么發(fā)表出來名字變成了孟小舟？他很氣憤地將電話打到《沙漠研究》總編室，質(zhì)問到底怎么回事？總編助理吞吐半天，解釋說他們同時收到兩篇文章，內(nèi)容很接近，研究的也都是騰格里沙漠，作者又是同一個沙漠所的兩位專家，比較后，他們還是發(fā)了孟小舟的。

“絕對是屁話，一定是偷梁換柱。”他憤慨難平。方勵志是年輕一代里鄭達(dá)遠(yuǎn)最為欣賞的，卻屢屢受到孟小舟和龍九苗的壓制，一年前他一篇很有分量的論文被龍九苗看中，起先說是要兩人同時署名，發(fā)表出來后作者卻成了龍九苗一個人。他對沙漠所這種極不正常的學(xué)術(shù)空氣恨之入骨，但人微言輕，投訴了幾次都沒得到答復(fù)，本來他要離開這里去新疆發(fā)展，江長明硬是將他挽留下來。

看完短信，江長明并沒多想，但沙沙回到銀城卻不來看母親，令他傷心。這事兒他沒敢跟師母說，等全部檢查完回到家，葉子秋突然問：“沙沙回來兩天了，跟你聯(lián)系沒？”

江長明暗暗一驚，原來師母早就知道沙沙回來了。但他掩飾著，輕輕搖搖頭。葉子秋臉色一陰，進(jìn)了臥室，躺床上一言不發(fā)。江長明按照肖依雯的囑咐，煎好藥，端到床前。葉子秋推開碗：“長明，我喝不下去。”

江長明勸道：“沙沙的脾氣你知道，打小她就這樣，你又何必生氣呢？”

葉子秋搖頭道：“她原來不是這樣的，最近她變化太大了。”說著說著，師母突然抓住江長明的手，“長明，沙沙會不會拋下我不管，你們是不是都要拋下我不管？”

“不會的，師母，怎么會呢？”江長明緊著安慰葉子秋，可兩股淚水還是從葉子秋眼里流出來。她像是受了啥刺激，情緒變得非常激動，死死地抓著江長明的手，一口一個會不會，問得江長明全身發(fā)毛。這段日子，師母就像一個可憐無助的老人，眼神里充滿了恐慌。

“會的，你們一定會的，報應(yīng)呀，這都是報應(yīng)……”葉子秋伏在床上，發(fā)出絕望至極的悲泣。

盡管江長明理解師母，可葉子秋的反常還是令他心中起疑，不由得胡思亂想，一定有什么秘密埋在師母心里，難道沙沙的變化跟這有關(guān)？