連續(xù)半月，江長(zhǎng)明跟老范奔波在鄉(xiāng)間地頭，水荒算是度過(guò)去了，可接下來(lái)的問(wèn)題更大。糧食絕收，農(nóng)民信心受挫，下一步的生活怎么安排？

縣上接連發(fā)了幾個(gè)通知，要求各鄉(xiāng)鎮(zhèn)全力做好勞務(wù)輸出，積極引導(dǎo)農(nóng)民外出掙錢(qián)。說(shuō)起容易做起難，這么多農(nóng)民你往哪輸？老范求江長(zhǎng)明想想法子，看外面有沒(méi)熟人，幫他聯(lián)系聯(lián)系，給那幾個(gè)村的農(nóng)民找個(gè)活干。江長(zhǎng)明哪有這層關(guān)系，想來(lái)想去，只想到一個(gè)學(xué)生，北方學(xué)院進(jìn)修時(shí)他代過(guò)課，現(xiàn)在酒泉當(dāng)個(gè)科技副縣長(zhǎng)，打電話(huà)問(wèn)了一下，學(xué)生說(shuō)那邊也在搞勞務(wù)輸出，實(shí)在幫不了這忙。江長(zhǎng)明灰心了，原本以為自己是憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民的，卻連這么點(diǎn)實(shí)際問(wèn)題都解決不了。

老范急得嘴上起了泡，完不成任務(wù)縣上要給治沙站掛黃牌，他就越?jīng)]空子陪江長(zhǎng)明搞課題。這天兩個(gè)人正在屋里發(fā)著感嘆，師母葉子秋打來(lái)電話(huà)，問(wèn)他最近情況咋樣？江長(zhǎng)明便把遇到的困難說(shuō)了，師母想了想說(shuō)，她倒有層關(guān)系，不過(guò)好久沒(méi)聯(lián)系了，要江長(zhǎng)明等她的電話(huà)。

直到第三天上午，師母葉子秋才打電話(huà)，說(shuō)事情聯(lián)系妥了，要五百人，沒(méi)啥具體要求，只要能干活便行。江長(zhǎng)明忙問(wèn)是啥活兒，在哪兒？師母說(shuō)是去新疆，摘棉花。她有個(gè)朋友是新疆農(nóng)場(chǎng)的場(chǎng)長(zhǎng)，答應(yīng)幫這個(gè)忙，工資還可以開(kāi)高點(diǎn)。江長(zhǎng)明很高興，當(dāng)下就跟老范去亂石崗組織人。誰(shuí)知到了亂石崗，村子里卻靜靜的，就像沒(méi)人住，一問(wèn)才知，五羊婆把人全帶著去了青海，她兒子昨天放出來(lái)，今兒一大早便出發(fā)了。

“是去挖藥嗎？”江長(zhǎng)明不由自主地問(wèn)。

“是挖藥，五羊婆說(shuō)，挖半年藥比種兩年莊稼還強(qiáng)，聽(tīng)說(shuō)蟲(chóng)草又漲價(jià)了，一根能賣(mài)三角錢(qián)。”留守在村里的老婆婆說(shuō)。

江長(zhǎng)明一陣靜默。老范搗搗他，走吧，亂想沒(méi)啥用。江長(zhǎng)明苦笑了一下，抬頭望望天，天還是那么藍(lán)，那么熱，一陣風(fēng)吹來(lái)，把他腦子里的想法刮沒(méi)了。老范說(shuō)去冰草灣，這時(shí)候江長(zhǎng)明已覺(jué)得去哪兒不重要了，他心里的熱情正在一點(diǎn)點(diǎn)消退下去，變成黏黏的帶點(diǎn)苦腥味兒的液體。這液體或許原本就在他心里，只是一直被另一種叫做激情或癡情的東西掩蓋著，這陣兒冒了出來(lái)，他的心便犯酸，酸得他胃都要收縮。老范看他臉色不大對(duì)勁，還當(dāng)他中了暑，江長(zhǎng)明硬撐著笑笑，說(shuō)中暑哪有這么難受。

到了冰草灣，江長(zhǎng)明一句話(huà)不說(shuō)，凝視著沙漠的目光呆呆的，像個(gè)傻子。老范跟村長(zhǎng)商量完事兒，發(fā)現(xiàn)江長(zhǎng)明還蹲在一墩枯死的梭梭前，面容有些慘淡。老范是個(gè)明白人，這陣只能裝糊涂，老范扯開(kāi)嗓子，學(xué)瞎仙那樣吼了幾句賢孝，沒(méi)想吼出的正是江長(zhǎng)明愛(ài)聽(tīng)的《繡荷包》。