一放暑假，牛玉音便回到沙鄉(xiāng)。牛玉音的家在沙縣胡楊鄉(xiāng)沙灣村，父親牛根實(shí)曾是沙灣村的支部書(shū)記，前年改選退了下來(lái)，嫌日子寂寞，養(yǎng)了一群羊，趕到沙湖里放。母親蘇嬌嬌是胡楊鄉(xiāng)蘇大嘴巴子的姑娘。蘇大嘴巴子過(guò)去是沙鄉(xiāng)一帶的紅人，小時(shí)讀過(guò)私塾，一張嘴巴是巧舌如簧，能把活的說(shuō)成死的，扁的說(shuō)成圓的。沙鄉(xiāng)人大凡有個(gè)雞毛蒜皮的事，少不了請(qǐng)他說(shuō)和。那年他到牛根實(shí)家說(shuō)一棵沙棗樹(shù)的事，瞅著根實(shí)機(jī)靈，說(shuō)話做事不缺心眼兒，人又本分，對(duì)爹娘老子孝順，疼省著不讓爹娘老子干活。蘇大嘴巴子便自作主張，將十五歲的女兒嬌嬌許給了根實(shí)。

牛玉音回到家，父親牛根實(shí)不在，定是趕著羊打發(fā)他的日子去了。牛根實(shí)養(yǎng)羊不為錢(qián)，好像也從沒(méi)在羊上掙到過(guò)錢(qián)，就跟退休干部養(yǎng)花養(yǎng)鳥(niǎo)一樣，圖個(gè)寄托。母親蘇嬌嬌躺在炕上睡大覺(jué)，鼾打得滿巷道都聽(tīng)得見(jiàn)。母親蘇嬌嬌的長(zhǎng)相一點(diǎn)配不住這名字，嫁過(guò)來(lái)的那天，牛家便搬進(jìn)了一個(gè)水缸，腰要多粗能給你長(zhǎng)多粗，一對(duì)大胸打當(dāng)姑娘時(shí)就在胸前晃蕩，整整晃蕩了一輩子，這才安穩(wěn)下來(lái)，軟沓沓地扎進(jìn)了褲腰帶里。

牛玉音沒(méi)叫母親，叫也叫不醒，她要是睡不過(guò)癮，你拿針扎刀刮都是閑的。年輕時(shí)牛根實(shí)嫌她貪睡，拿豬毛刷子刷過(guò)，拿芨芨草捅過(guò)鼻子，實(shí)在有要緊事兒時(shí)還拿錐子錐過(guò)，也沒(méi)把她打睡夢(mèng)中鬧醒?；盍艘惠呑樱K嬌嬌最自豪的便是有一對(duì)肥碩的奶子和一身風(fēng)刮不走雷打不醒的好瞌睡。

玉音出了門(mén)，往哥哥家去。哥哥牛玉虎大前年娶了媳婦，嫂子不愿跟公婆住，分開(kāi)單過(guò)了。巷子里不時(shí)碰上鄉(xiāng)鄰，一看是研究生回來(lái)了，全都新奇地跟她打招呼，拉住她問(wèn)話兒，直夸她臉白了，嫩了，胸脯子又鼓了，挺得人都不敢擱眼了。省城的水土就是好，硬把個(gè)沙疙瘩養(yǎng)成了畫(huà)兒，咋看咋順眼，恨不得捧著臉蛋子嘬上幾口。

好不容易走到哥家，門(mén)鎖著，鄰居拾糧媳婦說(shuō)玉虎他們一大早進(jìn)城了。玉音便有些掃興，自個(gè)心急火燎地回來(lái)，家里卻沒(méi)一個(gè)人等她，好像她回不回來(lái)跟這個(gè)家沒(méi)關(guān)系似的。站在巷子里，玉音有片刻的失神。七月的沙鄉(xiāng)一片悶熱，太陽(yáng)把地都蒸熟了，院里的沙棗樹(shù)蔫頭耷腦地垂著，葉子全成了青灰色。兩頭肥豬讓太陽(yáng)曬得沒(méi)地兒躲，居然跑她腳下找陰涼。玉音的臉上全是汗，她抺了一把，掉頭往回走。拾糧媳婦從屋里攆出來(lái)，揣給她幾個(gè)酸果，說(shuō)是剛打的，新鮮。然后望望四周，神乎乎地說(shuō)：“你姑姑病了，一個(gè)人躺在沙窩鋪沒(méi)人管。”說(shuō)完便疾疾地竄回院子，生怕玉音問(wèn)她個(gè)詳細(xì)。

玉音一陣心急，跑回家里提上包就往沙窩鋪趕。

沙窩鋪在離村子二十里的地兒，那兒以前是沙洲，沙鄉(xiāng)人最神往的地兒，靠著南北沙湖的水，滋潤(rùn)得綠草盈盈，野鴨成群。據(jù)父親牛根實(shí)講，他們小時(shí)常到沙洲撿鴨蛋，捋沙米。可惜時(shí)過(guò)境遷，隨著沙湖的徹底干涸，沙洲徹底湮沒(méi)了。玉音的記憶里那兒便是世界上風(fēng)沙最大的地方，十三道沙嶺圍成個(gè)月牙狀，只要一起風(fēng)，滾滾沙浪便將沙窩鋪刮得昏天暗地，可你又不能不讓沙漠起風(fēng)。