但是曾國藩當初明令家里人誰也不許買鹽票。按曾國藩當時的權(quán)勢，讓自己或家里人用化號，買上一二百張鹽票，是易如反掌的事情，而且并不違法。一張賺兩萬元，一二百張就是大約兩百萬到四百萬兩?？墒窃鴩獩]有這樣做。

曾國藩的清廉，雖然他自己生前不事張揚，不想讓別人知道，但身后當然不可避免地被人提及。薛福成擬的《代李伯相擬陳督臣忠勛事實疏》中有這樣一段：

曾國藩平生清廉儉樸，自持如寒素之人。所應(yīng)得的養(yǎng)廉錢，都用于公務(wù)，自己不曾蓋房買地。衣食都很儉省，每頓飯不過四樣菜；兒女婚嫁，費用規(guī)定不得超過二百兩銀子，以此作為家訓(xùn)。但是遇到友軍發(fā)不了餉，災(zāi)民吃不上飯，以及地方上應(yīng)該興辦的公務(wù)，他從不惜以自己節(jié)省的俸祿，來補充公款的不足。（“其本身清儉，一如寒素。官中廉俸，盡舉以充官中之用，未嘗置屋一廛，增田一區(qū)。疏食菲衣，自甘淡泊，每食不得過四簋。男女婚嫁，不得過二百金，垂為家訓(xùn)。有唐楊綰宋李沆之遺風(fēng)。而鄰軍困窮，災(zāi)民饑饉，與夫地方應(yīng)辦之事，則不惜以祿俸之贏余，助公用之不給?！保?/p>

這種敘述，應(yīng)該說是實事求是。

綜觀曾國藩一生，他的為官風(fēng)格十分獨特。一方面，曾國藩確實是一個清官。他的“清”貨真價實，問心無愧。在現(xiàn)存資料中，我們找不到曾國藩把任何一分公款裝入自己腰包的記錄。他終生生活儉樸，“夜飯不葷”。晚年位高名重，其鞋襪仍由夫人及兒媳女兒制作。在晚清時代確實算得上相當清廉。但另一方面，曾國藩的逸事中缺少“囊橐蕭然”、“貧不能殮”、在官府里種菜吃這樣容易涌動人悲情的極端化情節(jié)。在中國人眼里，真正的清官，必須“清可見底”，一塵不染，清到成為海瑞式的“自虐狂”或者“受虐狂”，才叫人佩服。曾國藩遠沒有清到這個程度。如果給清官分類的話，曾國藩應(yīng)該歸入“非典型類清官”。也就是說，骨子里清廉刻苦，表面上和光同塵。這是因為曾國藩的志向不是做“清官”，而是做大事。

以海瑞為代表的傳統(tǒng)清官，他們的特點是寧折不彎，只承認字面上的規(guī)章制度，而對事實存在的潛規(guī)則絕不妥協(xié)。所以海瑞拒絕任何灰色收入，工資不夠花，不得不在官署之中自辟菜園才能維持生活，而偶爾買幾斤肉也能成為“轟動性事件”。

然而這樣一清到底的清官，只能成為官場上的公敵，無法獲得別人的配合。海瑞一清如水，必然反襯出他人的不潔。因此海瑞一生被官場排擠打擊，無法調(diào)動一切可能的力量，來辦成一些真正有益國計民生的大事。

曾國藩不想成為海瑞式的清官。他刻苦自礪，全力內(nèi)圣，是為了達到外王之業(yè)。因此，他做事更重效果，而非虛名。曾國藩從自身經(jīng)驗總結(jié)出，一個人特立獨行，必然為眾所排斥：“人之好名，誰不如我？我有美名，則人必有受不美之名者。相形之際，蓋難為情?！币虼斯賵鲋校惺逻^于方剛者，表面上似乎是強者，實際上卻是弱者。這片土地上真正的強者，是表面上看起來柔弱退讓、含蓄包容之人。因此，曾國藩有意取海瑞一塵不染之實，卻竭力避免一清如水之名。他的選擇，遠比做“清官”更復(fù)雜更沉重。因此，他才具有大力量，才能成就大事業(yè)。