在寺廟學(xué)校上學(xué)間接地帶給我另外兩個(gè)好處，一是在上一年級(jí)至四年級(jí)時(shí)，每天母親只給我2角5分錢，只夠一碗米粉錢。我上五年級(jí)時(shí)母親才增加到5角錢。我只能到威猜、航華、萬猜等朋友家里蹭午飯。要想吃酸吃甜的，就要靠寺廟了。記得廟里大雄寶殿旁邊有一棵黃果山竹樹，果子很像緬甸的波漆果，但味道極酸。當(dāng)我餓了又實(shí)在找不到什么東西吃的時(shí)候，就會(huì)爬上樹摘果子吃。廟里還有其他果樹，像酸角、芒果等。如果不爬樹就在廟里的院子里玩，有時(shí)靠僧人們化緣后吃剩下的飯菜把肚子填飽。午飯后我喜歡到亭子里找地方睡覺，或者干脆跑到大雄寶殿里，那里既安靜又涼快。除了泰國寺廟外，有時(shí)下午肚子餓了，我和小伙伴們還跑到毗鄰的西式教堂里偷摘水果。

好處之二是每周五下午3點(diǎn)，各年級(jí)的學(xué)生都要出來到寺廟大堂集體誦經(jīng)，念完經(jīng)差不多要半小時(shí)。這對(duì)我和朋友們來說，在幼小的心靈里潛移默化地培養(yǎng)了道德情操，能夠熟記每篇經(jīng)文。但有一次我被巴色老師用鞭子狠狠痛打了一頓屁股，因?yàn)槲蚁矚g在排隊(duì)時(shí)玩，不認(rèn)真誦經(jīng)。

提到嬉水，我不禁要想起那件差點(diǎn)要我命的事。那時(shí)我才六七歲，喜歡到麥公河里游泳，那里離火車站不太遠(yuǎn)，是小商販們劃船裝卸貨物的地方。旱季時(shí)河水十分清澈，水位下降，能夠清楚地看到水底下長約1公里的河床，大大小小的魚兒都聚集在這里。岸邊是沙灘，傍晚時(shí)分人們喜歡到這里休閑，也有人賣東西，就像有什么大活動(dòng)似的。

我跟那個(gè)時(shí)候的小孩子們一樣，從沒正兒八經(jīng)地學(xué)過游泳，完全是靠著天性學(xué)了一點(diǎn)，像跳水、狗刨等。父母親對(duì)我和弟妹們很不放心，嚴(yán)禁我們到河里游泳，如不聽勸就要挨打。但出于小孩子們愛玩的天性——而且確實(shí)沒別的什么好玩的東西，我故意裝作沒聽見一樣，只要有機(jī)會(huì)，就悄悄地溜出去玩水。

為了蒙騙父母，回家之前我都要從地上拿點(diǎn)灰往我和弟妹們身上抹，看起來好像臟兮兮的樣子，不像剛玩過水的。我想父母親可能不是不知道這些小把戲，但懶得糾錯(cuò)。有時(shí)候他們會(huì)問：干嗎去了？眼睛紅紅的。我會(huì)立刻把話岔開。

出事那天，我正沿著有沙灘的河邊蹚水。水不深，還沒過頭部，沒想到突然掉進(jìn)了一個(gè)沙坑里，坑很深，旋渦的吸力拽著我的身體沉到水底。我被這突如其來的事嚇得毛骨悚然，用盡全身力氣拼命劃水，驚慌失措，根本顧不上什么姿勢(shì)，希望有人能來相救，但希望十分渺茫，因?yàn)楦緵]人經(jīng)過。當(dāng)時(shí)我快要絕望了，心想死定了，因?yàn)椴粫?huì)游泳，身體漸漸往水里沉，就好像被東西什么往下吸，仿佛看到閻羅王正在前面等我。我能夠體會(huì)到人快死了是什么樣的心情，但因?yàn)椴辉篙p易服輸，而且對(duì)死亡前所未有的害怕，我使出全身最后的力氣拼命劃水，終于成功地浮出水面，這時(shí)我還在不停地劃水，以為還沒脫離危險(xiǎn)，最后我慢慢從旋渦里逃脫出來。

這場(chǎng)經(jīng)歷把我嚇壞了，平生第一次感覺死亡正在前面等待著我。盡管逃出來了，但我被水嗆得肚子鼓鼓的，眼睛很紅，喉嚨、鼻子和胸口都很疼。我有很長一段時(shí)間都不敢去游泳，也不敢把這事告訴任何人，特別是父母親，否則少不了要挨頓揍。后來我才知道麥公河那段河水水流湍急，也很深，幾乎每年都有小孩子淹死。從那以后我再也沒有一個(gè)人去玩水，也許是有了教訓(xùn)，要去也要有幫朋友一起才去。