迫于戰(zhàn)爭形勢，日軍決定這條鐵路線必須在一年內(nèi)完工。1942年9月16日，泰國政府與日本簽訂協(xié)議，修建通往緬甸的鐵路。日方還從泰國借款400萬銖用于修建鐵路。動工后不久，工期又被壓縮到8個月內(nèi)，最后于1943年10月25日竣工，當(dāng)年12月25日正式投入使用。

使用一年多后，日本戰(zhàn)敗，該鐵路被收歸英國。泰國政府付出125萬英鎊（相當(dāng)于5000萬銖）從英國政府購回所有權(quán)，并拆除泰緬邊境的部分路段鐵軌。

這段鐵路線總長約415公里，在泰國境內(nèi)314公里，緬甸境內(nèi)101公里。始于拉差武里府邦蓬縣的儂巴渡站，經(jīng)過北碧府的桂河大橋，沿著小桂河北上，在三塔關(guān)越過泰國邊境，進入緬甸境內(nèi)，直達吞比烏沙亞火車站。修建這條鐵路的勞工主要是英國、澳大利亞、荷蘭和美國戰(zhàn)俘約6萬人，加上泰米爾人、馬來人和緬甸人等亞洲勞工共20萬人。

修建這段鐵路必須要經(jīng)過北碧府那瘴氣肆虐的原始森林。為了在被縮短的工期內(nèi)完工，戰(zhàn)俘和勞工們披星戴月趕修鐵路，很多人因勞累過度病倒，加上缺醫(yī)少藥，造成數(shù)萬人死亡。除此之外，在格塞洞橋附近，要沿著小桂河邊陡峭的山脊往上修建鐵路，僅這一小段就有幾千名戰(zhàn)俘和勞工死亡。據(jù)統(tǒng)計，為了修建泰緬鐵路，共有1.6萬名戰(zhàn)俘和10萬名勞工死亡。他們的尸骸就像鐵軌釘一樣并排埋在鐵路線兩旁，向世人昭示戰(zhàn)爭的殘酷。這條鐵路因此被稱為“死亡鐵路”。

這條鐵路正好穿過我外公的果園。他是北碧府塔瑪咖縣碼頭鄉(xiāng)最大的地主。正因如此，當(dāng)我懂事的時候就聽說了這些與戰(zhàn)爭和修建“死亡鐵路”有關(guān)的故事，就好像自己親身經(jīng)歷過一樣。親戚們告訴我，日本工程師在靠近外公的果園附近修建了小碼頭火車站，也是這條“死亡鐵路”的第四站，距離儂巴渡始發(fā)站約26公里，主要是用來為蒸汽火車頭加水。

駐泰日軍副司令石田英雄是修建這條“死亡鐵路”的總指揮。他回憶說，從儂巴渡車站開始經(jīng)過北碧府的50公里修建起來較為容易，因為一路都是稻田和平原，但穿過大桂河后就困難多了。

由于通往緬甸的鐵路是戰(zhàn)略鐵路，在修建過程中和投入使用后，同盟國特別是美國從設(shè)在中國重慶的空軍基地不斷派出B-24和B-29轟炸機輪番轟炸，日本人不得不挖地道用來掩藏火車頭和坦克。

這地道就在我外公的果園里，深3至4米，長100多米，一直穿過果園后面，地道的后半段緊接著池塘，雨季來臨就直接可以排水，避免地道被水淹。地道大門則用魚網(wǎng)和沙袋蓋住，地道附近還種了不少芒果、菠蘿蜜、番荔枝等熱帶果樹，大樹成蔭，正好遮擋了美國飛行員的視線。我小的時候，這條地道還在，里面潮濕、涼爽，是我跟小朋友們捉迷藏和中午遮陽休息的好地方。