林瓜四原是福建漳州的賭棍兼淫棍，人稱“雙節(jié)棍”。此人賭必豪賭，非澳門葡京一類著名賭場不進；嫖必狂嫖，曾放出“夜夜當(dāng)新郎”的大話。他常為搜羅賭資、嫖資，往來閩、粵沿海各地，或坑蒙拐騙，或明火執(zhí)仗，被人加上“闖棍”的惡名，也被稱為“羅漢腳”。揣摩一下，“羅漢腳”大概是指行蹤飄忽不定，吃的是霸王餐，住的是霸王店，像個惡和尚。他近日赴澳門參賭，在葡京賭場輸?shù)靡凰俊＿€因包下葡萄牙一個金發(fā)碧眼、豐乳肥臀的洋妞，欠下一屁股風(fēng)流債?，F(xiàn)在得知有這么一宗大買賣，擺開了“舍命陪君子”的架勢。

李北海在臨近海邊的羅浮山占山為王，集山匪、海匪于一身。此人嗜黃金白銀如命，為充實自家銀庫，攔路搶掠，打家劫舍，里通外國，走私販私，綁肉票、花票，什么來錢干什么。這一回，二當(dāng)家李澤西再三勸誡：“李準籌的是庚子賠款，國難財發(fā)不得?！钡€是經(jīng)受不住400萬兩銀子的誘惑，匆匆領(lǐng)著一彪人馬，趕來這里“會盟”。

區(qū)蓮是海南瓊山人士，出身漁家，在此多事之秋，從小跟著父兄練就一身自衛(wèi)的本領(lǐng)。前些年家鄉(xiāng)鬧瘟疫，父母不幸暴病而亡。她和哥哥阿興將年幼的弟弟寄養(yǎng)在瓊海親戚家中，跟著一些年輕伙伴駕船外出尋找生路，輾轉(zhuǎn)到了東沙島。她青梅竹馬的戀人阿輝中途被風(fēng)濤沖散，兄妹兩人在島上搭建幾間茅屋，打算找到阿輝，并將弟弟接來，在此長期定居。不想一艘名為“二辰丸”的日本船，載著一伙日本強盜前來奪島，殺了他哥哥阿興和幾個帶頭進行反抗的青壯男子，并將島上百余島民強行裝船扔到一個荒島上。他們被一艘過路的商船救回海南島，要求官府派兵幫他們奪回被搶走的家園。瓊山知縣非但不予救助，還給安上“私逃海外”的罪名，下令捉拿問罪。區(qū)蓮一怒之下，領(lǐng)著這群悲憤莫名的難民以暴制暴，痛擊前來抓捕他們的衙役，由此又被扣上“海匪”的帽子，成了瓊山官衙重點緝捕的對象。她索性扯旗造反，當(dāng)上了這個難民群體的頭領(lǐng)，被大家尊稱為“蓮姑”。她這些日子正設(shè)法籌銀子造船回東沙，跟那些倭賊拼個魚死網(wǎng)破，因此也盯上了李準籌集的這筆銀子。

這幾個人湊到一起，一邊洗牌、碼牌、摸牌、出牌，一邊商討這次聯(lián)合行動的諸項事宜。他們先議論如何分贓，三個男匪首搶著把“丑話說在前頭”。柳新強調(diào)，他與官府串通，是在刀尖上玩命，把腦袋別到褲腰上，非拿大頭不可。林瓜四背地里聯(lián)絡(luò)了一伙葡萄牙海盜，也在打這筆銀子的主意，此時噴著唾沫星子說，他帶來的人、槍最多，這筆銀子需按人、槍比例分配，人六槍四。李北海自恃羅浮山兵強馬壯，曾與官軍多次交手，一直立于不敗之地，非柳新、林瓜四的烏合之眾可比。他提出誰最先登船奪得銀子，誰主持分贓，還在心里“哼”了一聲，“到時候一切都由老子說了算”。接著討論行動方案，三人還是爭著逞能，誰都想壓人一頭。