譚文覲，外號(hào)譚大煙袋，并非只是說(shuō)他抽煙厲害，而是“吧嗒、吧嗒”中琢磨整人的辦法特厲害。他這天仰臥在躺椅上，這邊命一個(gè)漂亮丫鬟捶肩捏腿，那邊命一個(gè)漂亮丫鬟不斷往煙袋鍋里續(xù)煙絲。他自己緊閉雙眼，嘴巴和鼻子吞云吐霧不停，腦子里琢磨如何整倒李準(zhǔn)。他原想在賬目上找岔子，安個(gè)“貪贓枉法”的罪名，名正言順奪回厘金局。無(wú)奈李準(zhǔn)賬目滴水不漏，羅歪嘴和黃泥鰍無(wú)從下手?，F(xiàn)在得知朝廷命李準(zhǔn)籌集400萬(wàn)兩銀子，應(yīng)付八國(guó)聯(lián)軍索要的第一筆賠款，認(rèn)準(zhǔn)是個(gè)難得機(jī)會(huì)，一陣吞云吐霧，有了上、中、下三策。上策是李準(zhǔn)識(shí)相一點(diǎn)，主動(dòng)交出厘金局，暫時(shí)放這小子一馬，往后再找機(jī)會(huì)下手不遲；中策是由巡撫衙門(mén)派人參與籌款，從中撈上一把，萬(wàn)一露出破綻，便把黑鍋扣到李準(zhǔn)頭上；下策李準(zhǔn)仍是臭狗屎一坨，壓根不買(mǎi)他廣東巡撫的賬，那就攪黃這次籌款，管叫李準(zhǔn)難逃“延誤君命”的殺頭之罪……

就在這時(shí)，看門(mén)人通報(bào)，王雪岑和李準(zhǔn)登門(mén)求見(jiàn)。譚大煙袋以為實(shí)行上策的時(shí)機(jī)到了，一骨碌爬起來(lái)，吩咐沏茶待客。不想，兩位來(lái)客也用足了對(duì)付他的心思。王雪岑搶著亮出張之洞這張牌，先遞上湖北總督的第一封親筆信，側(cè)重?cái)⑴f嘮家常。張之洞何等人物，能給他譚某人這么大面子，讓其感動(dòng)得熱淚盈眶。王雪岑趁熱打鐵，遞上湖北總督的第二封親筆信，張之洞直言李準(zhǔn)此次奉命籌款，關(guān)系與八國(guó)的和局，涉及國(guó)家存亡，故派幕僚王雪岑前來(lái)協(xié)助，請(qǐng)廣東巡撫衙門(mén)給予“觀察”的名分，便于跟人打交道。譚文覲想了想，也痛快答應(yīng)下來(lái)，還慷慨表示：“往后你的一切費(fèi)用皆由廣東這邊開(kāi)銷(xiāo)，不勞張香帥為此區(qū)區(qū)小事分心?！蓖跹┽?biāo)浦郏骸拔疫@就寫(xiě)信告訴張香帥，記住您的這番美意?！?/p>

輪到李準(zhǔn)說(shuō)話，直奔為朝廷籌款救急的主題，只字不提厘金局這碼事。譚文覲有意提醒：“你籌款和收厘，不能兩頭忙吧？”李準(zhǔn)笑答：“一頭牛是放，兩頭牛也是放，不過(guò)手中多根牽牛索而已。”譚某人眼看自己的“上策”不過(guò)是一廂情愿，立刻抹去掛在臉上的笑容，搶先拋出“中策”。他說(shuō)得冠冕堂皇：“朝廷命廣東籌措部分賠款，事關(guān)重大，本巡撫責(zé)任所系，理當(dāng)坐鎮(zhèn)指揮，并派干員參與進(jìn)來(lái)?！崩顪?zhǔn)巧妙回答：“巡撫大人這番美意，李某感激涕零。只是朝廷要李某負(fù)責(zé)，明知干系重大，也不敢有所推辭?！蓖跹┽惨酝藶檫M(jìn)：“要不譚大人給朝廷上個(gè)折子，把籌款責(zé)任攬到巡撫衙門(mén)來(lái)？”譚文覲眼看中策也要泡湯，頓時(shí)惱怒無(wú)比，猛地“吧嗒、吧嗒”抽了幾口煙，似笑非笑道：“到底后生可畏，你們能者多勞。不過(guò)本巡撫有言在先，而今廣東地面不太平，山匪、海匪遍地皆是，籌款若是出了岔子，勿謂本官言之不預(yù)也?！?/p>

兩人在返回厘金局的路上，仔細(xì)咀嚼譚大煙袋最后撂下的話。王雪岑不安地說(shuō)：“這老家伙真不是善茬，看來(lái)連唆使土匪跟你搗蛋的惡招都有了?！崩顪?zhǔn)指了指厘金局幾條正在珠江口操練的小兵船說(shuō)：“這個(gè)我倒做了一些防備，現(xiàn)在這世道若是手里連根打狗棍都沒(méi)有，哪個(gè)龜兒子都敢騎到頭上拉屎拉尿。”王雪岑心里仍然不安，說(shuō)：“你見(jiàn)識(shí)過(guò)土匪攔路打劫，還沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)官匪勾結(jié)吧？”趙大龍應(yīng)聲說(shuō)：“不怕土匪拿刀把，就怕土匪說(shuō)官話……”