古人分韻，初無一定規(guī)則，有合撮為一類、開齊為一類者，有開齊合撮同歸一類者，亦有開齊分為兩類者。此在《廣韻》中可細自求之。古韻歌與羈、姑與居同部，今韻歌、支、模、魚各為一韻。論古韻昔人意見各有不同，段懋堂以為真與諄、侯與幽均宜異部，戴東原則以為可不分。實則分之固善，合之亦無不可。侯、幽二韻，《詩經(jīng)》本不同用，真、諄之應(yīng)分合，一時亦難論定。蓋以開齊合撮分韻，古人亦未斛若畫一也。

孫愐撰《唐韻》，已在天寶之末。其先唐玄宗自作《韻英》，分四百余韻，頒行學(xué)官。后其書不傳。唐人據(jù)《韻英》而言者亦甚少。大概嚴格分別，或須四百余韻，或竟不止此數(shù)。據(jù)音理而論，確宜如此。今《廣韻》二百六韻，多有不合音理者。然部居分合之故，作者未能詳言，吾人亦不能專以分等之說細為推求。其大要則不可不知。

四聲之說，起于齊、梁。而雙聲、疊韻，由來已久。至反切始于何時，載籍皆無確證。古人有讀如、讀若之例，即直音也。直音之道，有時而窮。蓋九州風(fēng)土，剛?cè)嵊惺猓p重清濁，發(fā)音不齊。更有字止一音，別無他讀，非由面授，莫能矢口。于是反切之法，應(yīng)運而起。《顏氏家訓(xùn)》以為反語始于孫叔然作《爾雅音義》，說殊未諦。蓋《漢書音義》已載服虔、應(yīng)劭反切。不過釋經(jīng)用反語，或始于叔然耳。反語之行，大約去孫不遠?！都矣?xùn)》言漢末人獨知反語，魏世大行。高貴鄉(xiāng)公不解反語，以為怪異。王肅《周易音》據(jù)《經(jīng)典釋文》所錄，用反語者十余條。肅與孫炎說經(jīng)互相攻駁。假令叔然首創(chuàng)反語，肅肯承用之乎？服、應(yīng)與鄭康成同時，應(yīng)行輩略后?？党勺⒔?jīng)只用讀若之例，則反語尚未大行。顧亭林謂經(jīng)傳中早有反語，如不律為筆，蔽膝為，終葵為椎，蒺藜為茨。然此可謂反語之萌芽，不可謂其時已有反切之法。否則許氏撰《說文》，何不采用之乎？《說文》成于漢安帝時，服、應(yīng)在靈帝時，去許已六七十年，此六七十年中，不知何人首創(chuàng)反語，可謂一大發(fā)明。今《說文》所錄九千余字，吾人得以盡識，無非賴反切之流傳耳。

遠西文字表韻常用喉音，我國則不然。因當(dāng)時創(chuàng)造之人未立一定規(guī)律，所以反切第二字隨意用之。今欲明反切之道，須知上一字當(dāng)與所切之字同紐，即所謂雙聲也；下一字當(dāng)與所切之字同韻，即所謂疊韻也。定清濁在上一字，分等呼在下一字。如：東，德紅切，東德雙聲，東紅疊韻，東德均為清音，東紅均為合口呼。學(xué)者能于三十六字紐發(fā)聲不誤，開齊合撮分別較然，則于音韻之道思過半矣。