三國(guó)時(shí)曹家父子三人操、丕、植文名甚高。操以“詔令”名，丕以《典論》名，植以《求自試表》等稱。人們所以推尊他們，還不以其文，大都是以詩(shī)推及其文的。徐幹詩(shī)不十分好，《中論》一書也不如仲長(zhǎng)統(tǒng)所著而為當(dāng)時(shí)所稱。吳中以張昭文名為最高，我們讀他所著，也無(wú)可取，或者以道德而推及其文的。陸家父子遜、抗、凱、云、機(jī)都以文名，而以陸機(jī)為尤，他是開晉代文學(xué)之先的。晉代潘、陸雖并稱，但人之尊潘終不如陸，《抱樸子》中有贊陸語(yǔ)，《文中子》也極力推尊他，唐太宗御筆贊也只有陸機(jī)、王羲之二人，可見(jiàn)人們對(duì)他的景仰了。自陸出，文體大變：兩漢壯美的風(fēng)氣，到了他變成優(yōu)美了；他的文，平易有風(fēng)致，使人生快感的。晉代文學(xué)和漢代文學(xué)，有大不同之點(diǎn)。漢代厚重典雅，晉代華妙清妍，差不多可以說(shuō)一是剛的，一是柔的。東晉好談?wù)摱鵁o(wú)以文名者，駢文也自此產(chǎn)生了。南北朝時(shí)傅季友宋人駢體殊佳，但不能如陸機(jī)一般舒卷自如，后此任昉、沈約輩每況斯下了。到了徐、庾之流，去前人更遠(yuǎn)，對(duì)仗也日求精工，典故也堆疊起來(lái)，氣象更是不雅淡了。至當(dāng)時(shí)不以文名而文極佳的，如著《崇有論》的裴■，著《神滅論》的范縝等，更如：孔琳宋、蕭子良齊、袁翻北魏的奏疏，干寶、袁宏、孫盛、習(xí)鑿齒、范曄的史論，我們實(shí)在景仰得很。在南北朝文家亦無(wú)派別，只北朝人好摹仿南朝，因此有推尊任昉的有推尊沈約的等不同。北朝至周，文化大衰，到了隋代，更是文不成文了。

唐初文也沒(méi)有可取，但輕清之氣尚存，若楊炯輩是以駢兼散的。中唐以后，文體大變，變化推張燕公、蘇許公為最先，他們行文不同于庾也不同于陸，大有仿司馬相如的氣象。在他們以前，周時(shí)有蘇綽，曾擬《大誥》，也可說(shuō)是他們的濫觴。韓、柳的文，雖是別開生面，卻也從燕、許出來(lái)，這是桐城派不肯說(shuō)的。中唐蕭穎士、李華的文，已漸趨于奇。德宗以后，獨(dú)孤及的行文，和韓文公更相近了。后此韓文公、柳宗元、劉禹錫、呂溫，都以文名。四人中以韓、柳二人最喜造詞，他們是主張?jiān)~必己出的。劉、呂也愛(ài)造詞，不過(guò)不如韓、柳之甚。韓才氣大，我們沒(méi)見(jiàn)他的雕琢氣；柳才小，就不能掩飾。韓之學(xué)生皇甫湜、張籍，也很歡喜造詞。晚唐李翱別具氣度，孫樵佶屈聱牙，和韓也有不同。駢體文，唐代推李義山，漸變?yōu)楹蟠摹八牧w”，我們把他和陸機(jī)一比，真有天壤之分。唐人常稱孟子、荀卿，也推尊賈誼、太史公，把晉人柔曼氣度掃除凈盡，返于漢代的“剛”了。

宋蘇軾稱韓文公“文起八代之衰”，人們很不佩服。他所說(shuō)八代，也費(fèi)端詳。有的自隋上，推合南朝四代及晉、漢為八代，這當(dāng)然不合的；有的自隋上，推合北朝三代及晉、漢、秦為八代，那是更不合了。因?yàn)樗抉R遷、賈誼是唐人所極尊的，東坡何至如此糊涂？有的自隋上，推合南朝四代、北朝三代為八代，這恰是情理上所有的。

宋初承五代之亂，已無(wú)文可稱。當(dāng)時(shí)大都推重李義山，四六體漸盛，我們正可以說(shuō)李義山是承前啟后的人，以前是駢體，以后變成四六了。北宋初年，柳開得《韓昌黎集》讀之，行文自以為學(xué)韓，考之實(shí)際，和韓全無(wú)關(guān)系，但宋代文學(xué)，他實(shí)開其源。以后穆修、尹洙輩也和四六離異，習(xí)當(dāng)時(shí)的平文古文一名，當(dāng)時(shí)所無(wú)，尹洙比較前人高一著。北宋文人以歐陽(yáng)修、三蘇、曾、王為最著。歐陽(yáng)本習(xí)四六，后來(lái)才走入此途，同時(shí)和他敵對(duì)，首推宋祁。祁習(xí)韓文，著有《新唐書》，但才氣不如韓。他和歐陽(yáng)交情最深，而論文極不合。他的長(zhǎng)兄宋郊，習(xí)燕、許之文，和他也不同。