什么是文學？據(jù)我看來，有文字著于竹帛叫做“文”，論彼的法式叫做“文學”。文學可分有韻無韻二種：有韻的今人稱為“詩”，無韻的稱為“文”。古人卻和這種不同?！段男牡颀垺氛f：“今之常言，有文有筆，有韻者文也，無韻者筆也?！狈稌献允觥逗鬂h書》說：“文患其事盡于形，情急于藻，義牽其旨，韻移其意，政可類工巧圖績，竟無得也；手筆差易，文不拘韻故也?！笨梢娪许嵲诠胖^之“文”，無韻在古謂之“筆”了。不過做無韻的固是用筆，做有韻的也何嘗不用筆，這種分別，覺得很勉強，還不如后人分為“詩”“文”二項的好。

古時所謂文章，并非專指文學?？鬃臃Q“堯、舜煥乎其有文章”，是把“君臣朝廷尊卑貴賤之序，車輿衣服宮室飲食嫁娶喪祭之分”叫做“文”“八風從律，百度得數(shù)”叫做“章”。換句話說：文章就是“禮”、“樂”。后來范圍縮小，文章專指文學而言。

一、無韻文

文學中有韻無韻二項，后者比前者多。我們現(xiàn)在先討論無韻的文。在討論文的派別之先，把文的分類講一講，并列表以清眉目：

我們普通講文，大概指集部而言，那經(jīng)、史、子，文非不佳，而不以文稱。但上表所列文的分類中，以“傳”而論，“四史”按即《史記》、《漢書》、《后漢書》、《三國志》的總稱中列傳已在集部以外，“本紀”、“世家”和“傳”是同性質(zhì)的，也非集部所有，集部只有“家傳”。以“論”而論、除了文人單篇的論文，也有在集部以外的。譬如：莊子《齊物論》，荀子《禮論》、《樂論》，賈誼《過秦論》都是子部所有的。以“序”而論，也只單篇的，集中所已備；那連合的序，若《四庫提要》，就非集部所有。至如“編年史”中《左傳》、《資治通鑒》之類和“名人年譜”，都是記事文，也非集部所能包了。

“傳”是記述某人的一生或一事，我們所普通見到的。明人以為沒曾做過史官，不應替人做“傳”，我以為太拘了。史官所做，是卿相名人的“傳”。那普通人的“傳”，文人當然可以做的。

“行述”、“狀”和“傳”各不相同?！盃睢痹诠艜r只有幾句考語，用以呈諸考功之官，憑之以定謚法。自唐李翱以為“狀”僅憑考語不能定謚法，乃定“狀”亦須敘事，就與“傳”相同?！靶惺觥表殧⑹拢问脚c“傳”雖相同而用處不同。

“碑”原非為個人而作，若秦“嶧山碑”是紀始皇的功績，漢裴岑“紀功碑”是記破西域的事跡，差不多都是關(guān)于國家大事的。就以“廟碑”而論，雖為紀事，也不是純?yōu)榧o事的。只有墓上之碑，才是為個人而作。“碑”、“碣”實質(zhì)是一樣的，只大小長短不同。唐五品以上可用“碑”，六品以下都用“碣”的?！氨怼焙汀氨薄ⅰ绊佟倍疾煌?，沒有大小長短的區(qū)別。說到彼等的內(nèi)質(zhì)，“傳”是紀事的，“狀”是考語兼紀事的，“碑”是考語多，后附有韻的銘，間有紀事，也略而不詳。宋以后“碑”和“傳”只有首尾的不同了?！氨怼保魏缶蜎]有“銘”，在漢時有“表記”、“表頌”的不同，“表頌”是有“銘”的。漢以前沒有“墓志”，西晉也很少，東晉以后才多起來。這也因漢人立碑過多，東晉下令禁碑，“墓志”藏在墓內(nèi)，比較便當一些。北朝和唐并不禁碑，而墓志很流行：一、官品不及的；二、官品雖大曾經(jīng)犯罪的；三、節(jié)省經(jīng)費的，都以此為便?！澳怪尽钡奈恼拢蠖挤笱芙磺?，沒有什么精采。至很小的事，記述大都用“書事”或“記”等。

單篇論文，在西漢很少，就是《過秦論》也見賈子《新書》中的。東漢漸有短論，延篤《仁孝先后論》可算是首創(chuàng)。晉人好談名理，“論說”乃出。這種論文，須含陸士衡文賦所說“精微流暢”那四字的精神。