《尚書》中《盤庚》、《洛誥》，在當(dāng)時(shí)不過(guò)一種告示，現(xiàn)在我們讀了，覺得“佶屈聱牙”，這也是因我們沒(méi)懂當(dāng)時(shí)的白話，所以如此?！稘h書·藝文志》說(shuō)：“《尚書》直言也。”直言就是白話。古書原都用當(dāng)時(shí)的白話，但我們讀《尚書》，覺得格外難懂，這或因《盤庚》、《洛誥》等都是一方的土話，如殷朝建都在黃河以北，周朝建都在陜西，用的都是河北的土話，所以比較不能明白?！稘h書·藝文志》又說(shuō)，“讀《尚書》應(yīng)用《爾雅》”，這因《爾雅》是詮釋當(dāng)時(shí)土話的書，所以《尚書》中有難解的地方，看了《爾雅》就可明白。

總之，讀唐以前的書，都非研究些小學(xué)，不能完全明白。宋以后的文章和現(xiàn)在差不多，我們就能完全了解了。

研究小學(xué)有三法：

（一）通音韻。古人用字，常同音相通，這大概和現(xiàn)在的人寫別字一樣。凡寫別字都是同音的，不過(guò)古人寫慣了的別字，現(xiàn)在不叫他寫別字罷了。但古時(shí)同音的字，現(xiàn)在多不相同，所以更難明白。我們研究古書，要知道某字即某字之轉(zhuǎn)訛，先要明白古時(shí)代的音韻。

（二）明訓(xùn)詁。古時(shí)訓(xùn)某字為某義，后人更引申某義轉(zhuǎn)為他義?？梢姽帕x較狹而少，后義較廣而繁。我們?nèi)绮幻靼坠艜r(shí)的訓(xùn)詁，誤以后義附會(huì)古義，就要弄錯(cuò)了。

（三）辨形體。近體字中相像的，在篆文未必相像，所以我們要明古書某字的本形，以求古書某字的某義。

歷來(lái)講形體的書，是《說(shuō)文》，講訓(xùn)詁的是《爾雅》，講音韻的書，是《音韻學(xué)》。如能把《說(shuō)文》、《爾雅》、《音韻學(xué)》都有明確的觀念，那么，研究國(guó)學(xué)就不至犯那“意誤”、“音誤”、“形誤”等弊病了。

宋朱熹一生研究《五經(jīng)》、《四子》諸書，連寢食都不離，可是糾纏一世，仍弄不明白。實(shí)在，他在小學(xué)沒(méi)有工夫，所以如此。清代毛西河按名奇齡事事和朱子反對(duì)，但他也不從小學(xué)下手，所以反對(duì)的論調(diào)，也都錯(cuò)了?？梢娡ㄐW(xué)對(duì)于研究國(guó)學(xué)是極重要的一件事了。清代小學(xué)一門，大放異彩，他們所發(fā)見的新境域，著實(shí)不少！

三國(guó)以下的文章，十之八九我們能明了，其不能明了的部分，就須借助于小學(xué)。唐代文家如韓昌黎、柳子厚的文章，雖是明白曉暢，卻也有不能了解的地方。所以我說(shuō)，看唐以前的文章，都要先研究一些小學(xué)。

桐城派也懂得小學(xué)，但比較地少用工夫，所以他們對(duì)于古書中不能明白的字，便不引用，這是消極的免除笑柄的辦法，事實(shí)上總行不去的。

哲學(xué)一科，似乎可以不通小學(xué)，但必專憑自我的觀察，由觀察而發(fā)表自我的意思，和古人完全絕緣，那才可以不必研究小學(xué)。倘仍要憑藉古人，或引用古書，那么，不明白小學(xué)就要鬧笑話了。比如朱文公研究理學(xué)宋之理學(xué)即哲學(xué)，釋“格物”為“窮至事物之理”，便召非議。在朱文公原以“格”可訓(xùn)為“來(lái)”，“來(lái)”可訓(xùn)為“至”，“至”可訓(xùn)為“極”，“極”可訓(xùn)為“窮”，就把“格物”訓(xùn)為“窮物”?？墒怯?xùn)“格”為“來(lái)”是有理，輾轉(zhuǎn)訓(xùn)“格”為“窮”，就是笑話了。又釋“敬”為“主一無(wú)適”之謂這原是程子說(shuō)的，他的意思是把“適”訓(xùn)作“至”，不知古時(shí)“適”與“敵”通，《淮南子》中的主“無(wú)適”，所謂“無(wú)適”實(shí)是“無(wú)敵”之謂，“無(wú)適”乃“無(wú)敵對(duì)”的意義，所以說(shuō)是“主一”。

所以研究國(guó)學(xué)，無(wú)論讀古書或治文學(xué)哲學(xué)，通小學(xué)都是一件緊要的事。

三、明地理

近頃所謂地理，包含地質(zhì)、地文、地志三項(xiàng)，原須專門研究的。中國(guó)本來(lái)的地理，算不得獨(dú)立的科學(xué)，只不過(guò)做別幾種史、經(jīng)的助手，也沒(méi)曾研究到地質(zhì)、地文的。我們現(xiàn)在要研究國(guó)學(xué)，所需要的也只是地志，且把地志講一講。