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西太后在一群宮女和太監(jiān)的簇?fù)硐?，登上清漪園排云殿眺望。她看到青山巍巍，綠葦茫茫，花兒在秋風(fēng)中搖曳，浮云在湖水中倒映；她聽到這邊樹枝上鳥兒爭鳴，那邊草叢中蟬兒歡唱。大自然如此的音韻美景，讓她耳目愉悅，心曠神怡，心中油然生出這樣的詩句：

秋風(fēng)送爽碧空晴，

遠(yuǎn)山崔巍葉微紅。

佳麗追逐鮮花里，

游客陶醉岸柳中。

綠葦蕩起千重浪，

雕梁畫棟萬種情。

舉樽酹湖寄心曲，

激情澎湃胸中涌。

正當(dāng)此時(shí)，一股芳香隨風(fēng)飄來。西太后問詢左右：“是何氣味如此沁人心脾？”

聞聽發(fā)問，站在太后旁邊、號(hào)稱“百花仙子”的老太監(jiān)趕忙向前，恭恭敬敬地躬身答道：“秋花亭前的菊花正在綻放，這一定是菊花的芳香。老佛爺如有興致，可前去觀賞。”

聽到回稟，西太后說道：“當(dāng)下太陽還很炎熱，待到?jīng)鏊┰僬f吧。”

說話間，那邊林中傳來百鳥爭鳴聲，悠揚(yáng)悅耳、婉轉(zhuǎn)抒情；西太后聽了卻像如泣如訴，心里不免有些傷感。心想，這些鳥兒不知在為誰如此悲歌，如此吟唱？想到這兒不禁長嘆一聲。

太陽落山，月亮升起。亭臺(tái)樓閣的門窗都掛起水晶燈籠，園中樹木的枝枝丫丫都掛滿了彩練。特別是沿著湖岸布置的羽翎燈和走馬燈，上下閃耀，相映成趣，爭光斗艷，在碧水藍(lán)天的襯托下，流光溢彩，把天地變成了巨大的水晶宮。

輔佐大元朝的首臣耶律楚材的墓，就在這座花園東側(cè)，墓旁立有兩尊石人。據(jù)傳，在乾隆年間，這兩尊石人中的一個(gè)，連續(xù)幾天的夜里，頭上發(fā)出紅綠怪光。對此怪象，全城上下輿論嘩然，于是有人向高宗弘歷奏稟此事。猜忌多疑的弘歷感到，這肯定是蒙古人將要再度興起的征兆。蒙古人熄如灰燼，燃如山火，他們?nèi)粢d起，后患無窮。于是派人將那尊石人的頭砸掉。

月光如水。太后坐著二人抬的輕便小轎，帶領(lǐng)眾使女侍從，從佛香閣東側(cè)，繞過逍遙廊綠門，沿著知春亭前面的大理石護(hù)欄，穿行在綠柳青松之中，不一會(huì)兒來到了昆明湖邊。

太后剛踏上湖邊臺(tái)階，隨即有十幾只彩漆篷船魚貫駛來。眾人將西太后扶上最大的那只龍頭船，而后各自登船，找好位置，或站或坐，落下珠簾緞幕，搖起桂樹櫓，劃起云杉槳。待到船一啟動(dòng)，船上金鐘玉磬、笙管笛簫同時(shí)奏響，喜慶宴曲，動(dòng)人心弦，撼人心魄。伴著音樂聲船隊(duì)順流而下，渡過水星園，來到吳月宮的深水區(qū)。此時(shí)的眾宮女忘卻了羞澀，自由歡愉，有的朝著月亮說著，笑著，唱著；也有的端坐在那里，默默無語。

這時(shí)，陪同西太后出游的文武大臣、隨從太監(jiān)，都身穿蟒緞，外套馬甲，脖頸上掛著檀香念珠，匯聚在望月樓等待太后的光臨。當(dāng)太后一下船，眾人山呼萬歲，一齊跪倒在地，行叩拜之禮。