春風拂過，煙柳芳菲，桃花燦爛，迎春淡雅。

等薛英暮悠悠地晃到了御花園時，李林和柳佩軒已經(jīng)用完了午膳，閑閑地賞著花。李林眼尖地注意到了太后的到來，忙不迭地大聲道了句“參見太后”。

柳佩軒因為是背對著薛英暮的方向，晚了幾秒鐘才叩拜。

薛英暮細細地打量了柳佩軒幾眼，和顏悅色地道：“都起身吧。這位便是才冠帝都的柳佩軒柳大人嗎？果真是名不虛傳，柳大人很少入宮，哀家都快記不得了?！?/p>

柳佩軒有些動容地說：“太后過譽了。臣不像李將軍那般榮幸，能守在宮中，日日可見太后芳容。太后記不得臣乃是常理，臣記得太后便好?！?/p>

站在后面的陶瑾然眼皮跳了跳，抬起頭略帶敵意地看了一眼柳佩軒。

薛英暮面沉如水，別有深意地道：“李將軍是我朝棟梁，柳大人亦是。李將軍以武保衛(wèi)皇城，保衛(wèi)哀家與皇上的安危，柳大人以文隨皇上治天下，文臣武將二者缺一不可?！?/p>

這下輪到柳佩軒的眼皮跳了，太后這是什么意思？是想拉攏他做太后黨，還是和皇上一個扮紅臉一個扮白臉？

薛英暮見他不答，也不見怪，只是道：“哀家記得薛老將軍在世時，曾與哀家說過，滿朝文武他最欽佩的不是王丞相，而是柳大人的父親柳尚書。當年先帝爺執(zhí)意改革出新政，是柳尚書不顧自身的安危，冒死上諫，這才打消了先帝的念頭，免了一場動亂。如今的柳侍郎，已頗有當年令尊之風，想必令尊在九泉之下，亦會老懷安慰?！?/p>

柳佩軒被夸得有些羞愧，頭低得更低，腰也彎得更深，而腦子卻是清楚了不少。無論太后是不是想拉攏他，反正鼓勵他的言辭都已經(jīng)說得很清楚了。自己再不表示表示，就難免有些不上道。

柳佩軒誠懇地道：“家父仙去之時，也曾這般教導過我與家兄。家父一生光風霽月，臣身為人子，定不負他遺命。即使是觸怒龍顏，也定會助皇上守住大齊江山。”

薛英暮拍拍他的肩膀，以任重而道遠的口吻道：“辛苦柳大人了?！?/p>

“臣職責所在?！绷遘幉槐安豢旱氐馈?/p>

他話說完，又若有似無地看了一眼海青，道：“李將軍今日邀請臣進宮賞花，臣應邀參與。只可惜現(xiàn)下看來，將軍還身負重任，怕是沒有多少時間，臣不敢打擾，這便退下了?！?/p>

薛英暮自然看到了他適才“不經(jīng)意”的一瞥，知道他這是在說場面話，當下不客氣地把海青賣了，笑道：“李將軍雖有重任，但柳大人難得進宮，可不能薄待了。恰巧小青無事，便由小青帶著柳大人轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧?！?/p>

柳佩軒滿面紅光地頷首，海青不敢多言。兩人走遠之后，李林一板一眼地站在薛英暮面前，問：“適才太后說微臣身肩重任，不知太后有何事要吩咐微臣？”

薛英暮斜睨了一眼他面無表情的臉，說道：“李將軍，面癱是病，得治。你去給哀家對著鏡子練練喜怒哀樂?！?/p>

李林：“是……”

待李林也退下，薛英暮才和陶瑾然緩緩地往積善宮的方向走。

深春的天氣，偌大的御花園，不時吹來幾陣輕柔中帶著濕潤的微風，夾帶著百花的香氣和草木的清新。目光所及之處，是萬紫千紅，是韶光紅粉，是古柳下的蠅蟲飛舞。

“小陶子。”

“啊，啊！是?！碧砧淮翥读私环昼姷臅r間才反應過來那句小陶子是在叫他。于是在初時的驚訝變成淡定的答應時，用了一個優(yōu)雅的二聲到四聲的轉(zhuǎn)折。

薛英暮抬高下巴，一雙漂亮的眼睛里有些不滿，她說：“以后在回答哀家問題之前不要唱歌?！?/p>

“是?！?/p>

薛英暮看他一眼，笑問道：“你以前在永安宮都做些什么活計？”

“雜活。缺人手的時候，奴才就上?！碧砧晃氐?。

薛英暮瞇起眼睛，語氣中毫不掩飾自己的懷疑：“哦？永安宮也會缺人手？”

陶瑾然真誠地頷首，一點點地為太后解疑：“缺的缺的，皇上需要很多人伺候的。譬如皇上沐浴的時候，會有幾個太監(jiān)專門替他洗頭，有幾個太監(jiān)為他搓澡，還有的要去拿換洗的衣服。”

薛英暮道：“聽你的口吻，是為皇上做過這些？”

陶瑾然搖搖頭說：“沒有?！?/p>

“那哀家倒是好奇，皇上是如何發(fā)現(xiàn)你是人才的。”薛英暮放緩語速，一字一字地道。