第一階段：在第一個(gè)階段，不管是躺在手術(shù)臺(tái)上、出了車禍還是自殺身亡，人們在死后都會(huì)脫離身體，飄浮在空中。每個(gè)人都會(huì)清楚地意識到自己身在何處。他們像破繭的蝴蝶一樣離開自己的身體，如同一團(tuán)空氣般飄浮在空中。他們知道下面所發(fā)生的一切，也能聽到其他人的說話聲。他們會(huì)數(shù)數(shù)有多少醫(yī)生在搶救他們，或是看著人們努力將他們從慘不忍睹的車體中拖出。一個(gè)男人稱他看到了撞倒他后肇事逃逸的汽車車牌號，其他人則復(fù)述了他們死去時(shí)親戚們在床邊說過的話。

在這個(gè)階段，他們還會(huì)完全恢復(fù)身心健康。比如說，失明的人會(huì)恢復(fù)視力，癱瘓的人則能毫不費(fèi)力、興高采烈地自由移動(dòng)。一個(gè)女人告訴我們，她在病房上空開心地跳起舞來，根本不想再回來了。的確如此，我從這些人那里聽到的唯一的抱怨就是，他們沒能死成。

第二階段：在這個(gè)階段，人們已經(jīng)完全拋棄了肉體，進(jìn)入了只能用靈魂和能量來定義的死后的世界。令人頗感安慰的是，他們發(fā)現(xiàn)，原來沒有人是孤零零地死去的，無論是什么死法，他們都能瞬間移動(dòng)到任何想去的地方。有的人說剛想到家庭成員會(huì)因?yàn)樗麄兊乃栏械诫y過，突然間自己就來到了家人身邊，就算家人此時(shí)身在地球的另一邊也是如此；還有人明明躺在救護(hù)車?yán)铮瑓s見到了正在工作的朋友們。

我發(fā)現(xiàn)，這個(gè)階段最能安慰那些因失去深愛的人而悲慟不已的人，對于親友慘死猝死的人來說更是如此。不過對于那些被癌癥折磨了很長時(shí)間的人來說又是另外一回事了，因?yàn)槊總€(gè)病人和家庭都有足夠的時(shí)間為很可能發(fā)生的死亡做準(zhǔn)備。但接受飛機(jī)失事的意外就沒有那么容易了，那些意外身亡的人也和他們的家人們一樣感到一團(tuán)混亂，在這個(gè)階段他們才開始思考到底發(fā)生了什么事。我敢說那些搭乘環(huán)球航空800航班（TWA Flight 800）[1996年7月17日，此航班從紐約肯尼迪國際機(jī)場起飛，預(yù)定抵達(dá)巴黎戴高樂機(jī)場。搭載212名乘客及18名機(jī)組人員。起飛后不久便在紐約長島上空附近爆炸，造成機(jī)上人員全部罹難。]遇難的人們，會(huì)陪著他們的家人一起，參加在海灘上舉行的紀(jì)念活動(dòng)。

我采訪過的每個(gè)人都記得這個(gè)階段，他們就是在這時(shí)遇到了自己的守護(hù)天使、向?qū)Щ蚴呛⒆觽兘?jīng)常提到的玩伴。他們稱這些天使就像向?qū)б粯?，用愛撫慰他們，并且?guī)麄內(nèi)ヒ娨呀?jīng)去世的父母、祖父母、親戚或是朋友。在他們的記憶中，這是個(gè)幸福的階段，大伙又重新聚在一起，互相傾訴、互相擁抱。

第三階段：在守護(hù)天使的帶領(lǐng)下，我的采訪對象們進(jìn)入了第三階段，他們會(huì)進(jìn)入一些通常被描述為隧道或是傳送門的地方，不過也有人提到過其他的情景——比如經(jīng)過一座橋、一個(gè)山口、一條美麗的小溪—— 一般都是能讓他們感到舒服的地方。他們用心靈的力量創(chuàng)造了這個(gè)地方，在這個(gè)階段結(jié)束時(shí)，他們會(huì)看到一束耀眼的光芒。

向?qū)е麄冊阶咴浇?，他們開始感到這束光芒發(fā)散出來的溫暖、能量、精神和愛。他們感受最多的就是無私寬容的愛。他們說，那種力量讓人無法抗拒，他們感到十分激動(dòng)，同時(shí)又感到內(nèi)心一片安詳寧謐，有一種終于回家的感覺。他們說那束光是宇宙能量的源頭，有些人將它稱之為上帝，其他人則認(rèn)為它是基督或是佛陀。但每個(gè)人都認(rèn)為，他們被漫無邊際的愛包圍著，那是世間最為純粹最為無私的愛。在聽完成千上萬人描述的這段相同的旅程后，我終于明白了為什么沒人想再回到自己的肉身里。

但那些死而復(fù)生的人稱，這次經(jīng)歷同樣對他們也造成了深遠(yuǎn)的影響，就好像是一場宗教體驗(yàn)一樣。有些人從中獲取了大量的知識，而有些人則帶著警示的預(yù)言返回人間，還有人增長了新的見識。但經(jīng)歷過這一切，看到了那束光的每個(gè)人都從中領(lǐng)悟到：生命的意義只有一個(gè)，那就是愛。