戰(zhàn)爭雖然已近尾聲，但留下了一個巨大的廢墟，要修復(fù)重建，也許要花上比破壞多一倍的時間。兵燹最重的地區(qū)，如兩湖、江浙、兩淮等地，一向是全國最重要的財賦之區(qū)，戰(zhàn)后一片蕭條。呤唎在《太平天國革命親歷記》中，引用報紙《上海之友》上的文章：“在通往無錫的路上，遍地荒蕪，荊草漫生……可是沿途布滿了數(shù)不清的白骨骷髏和半腐的尸體，使人望而生畏。這里沒有做買賣的船只，商業(yè)絕跡。無錫已成一片廢墟……到常州府，沿途九十五里，仍舊是一片荒蕪凄慘的景象，不見一個做工的人，遍地荒蒿，雜草沒脛……到達了丹陽與常州府之間的一個村莊陸澤，此地片瓦不存，不見一個人影，雖然前面五里之處設(shè)有一個厘卡?！?/p>

“大兵如市，人死如林，持金易粟，粟貴于金”，漢代童謠中的悲慘景象，復(fù)見于今日。對這種景象，史家站在不同立場，引用不同的史料互相批評，或歸咎于太平天囯，或歸咎于官軍，但站在老百姓的立場，被太平軍毀掉家園，與被官軍毀掉家園，究竟有多大的區(qū)別呢？

李鴻章曾哀嘆“七百有三十年無此大劫”，沒有二三十年時間，難以復(fù)原。然而，這時國內(nèi)外形勢，依然風(fēng)雨飄搖，太平天囯余波未了，捻軍之亂又乘風(fēng)興浪，可供朝廷和地方政府采取的復(fù)興措施，寥寥無幾。

同治二年（1863）收復(fù)蘇州后，李鴻章在各鄉(xiāng)鎮(zhèn)設(shè)立難民局，收養(yǎng)流離失所之民；又令各地紳董設(shè)立善后局。他最重要的措施是“招墾撫恤”，資遣難民回籍十余萬人，并發(fā)耕牛、種子，招集流亡墾荒。同治三年（1864）八月，李鴻章在奏章中說：“今全省雖就肅清，而被擾各屬人民稀少，田野荒蕪，蚩量孑遺，仍多凍餒而死，臣職司守土，方救死扶傷之不暇，日與官紳謀所以招墾撫恤之方，但苦無款可籌，何忍于災(zāi)區(qū)再有朘削？”

由于戰(zhàn)亂，江、浙、皖三省受災(zāi)最嚴重，許多原來的豪門大戶都已家破人亡，時人描述：“幾于百里無人煙，其中大半人民死亡，室廬焚毀，田畝無主，荒棄不耕?！?鄉(xiāng)間的魚鱗冊、黃冊幾乎全部毀于戰(zhàn)火，田產(chǎn)契據(jù)亦大多散失無存，導(dǎo)致地價暴跌。江蘇嘉定“原地價每畝至二十余金，地狹民稠之處，有貴至四五十金者”，戰(zhàn)后“畝不過三五金”。 從地價的低落，也可以看出人們對墾復(fù)缺乏熱情。雖然政府推行招墾政策，但面對“百里無人煙”的鄉(xiāng)村，招魂比招人更容易。

曾國藩哀嘆：“縱有城池克復(fù)一兩年者，田地荒蕪，耕種無人，徒有招徠之方，殊乏來歸之戶?！?他只好從外省招人來開墾，但這些人來了，又引起土客之爭。后來報紙有這樣的描述：“同治初年，有創(chuàng)議令楚南北之人挈室來佃此土者，于是趾踵相接，蔽江而至。至則擇其屋之完好者踞而宅之，田之腴美者播而獲之。不數(shù)年，客即十倍于主，因是有客民之號?？兔窦缺?，賢愚不一，掘人墳?zāi)?，伐人樹木，拆人墻屋，搶人稼穡，無日不有，無處不有，習(xí)以為常，殊不為怪?！?/p>

這種情況，江、浙、皖各省皆然。在安徽南陵，太平天囯失敗后，“土著死亡殆盡，地廣人稀，勞工缺乏，少數(shù)遺民，皆不欲多占土地，以負納稅義務(wù)，因致土地幾等無價值，乃有他處豪富，多量收買，而造成四家大地主，此即稱為某某堂者也，其有田最多者，約兩萬余畝” 。