蘇州克復后，江蘇戰(zhàn)場便呈現一瀉千里之勢了。

據戈登向英國公使卜魯斯報告蘇州被圍時，守無錫的潮王黃子漋已無心作戰(zhàn)，并約納王一起投降。戈登的信說：“在蘇州西面無錫城中的叛軍，曾派人來和納王約降。后來他們得到清軍背約的消息，便決不投降，死守無錫了?！?但此事并未見諸其他史料，也有可能只是戈登為了強調殺降帶來的惡果而編造出來的。事實上，黃子漋守無錫還是十分用心的，并沒有投降的跡象。

早在九月十二日，周盛波已在西膠山擊敗侍王李世賢的大軍，李世賢退守高橋、惠山；李秀成進犯安鎮(zhèn)的大軍亦被郭松林擊敗，退守后宅、西倉、麻橋塘。十月十一日，三品銜知府統領李鶴章和劉銘傳攻入李世賢的大營，雙方激戰(zhàn)一晝夜，李世賢逃往宜興、溧陽。

李秀成從蘇州撤出后，乘小輪船駛至萬壽橋附近，當晚大霧四屯，浩浩漫漫，太平軍偷偷上岸，準備對淮軍營壘發(fā)起突襲，輪船上的火炮也向淮軍的水師轟擊。劉銘傳率百余名死士，沿著河岸，匍匐而行，逼近太平軍的輪船，突然用洋槍排射，船上的太平軍士兵紛紛中槍墮水，輪船倉皇向大霧中逃去。負責偷襲的太平軍忽然見輪船跑掉，驚惶失措，淮軍乘機四面掩殺，兩千多名將士被砍殺凈盡。李秀成逃往常州。

蘇州既克，無錫便成了淮軍的首要目標。黃子漋父子領著六七萬太平軍堅守無錫。在淮軍進攻之前，他們沿著河岸構筑土城，各個城門都有四五大營把守，布置了密集的火力網。煙波浩渺的太湖和長江仿佛都在提醒著他們，已無路可退，而他們的堅固工事，也表明他們無意退卻。

淮軍也在河對岸構筑陣地，以河為壕，從十月底開始，連續(xù)攻打。十一月初一，周盛波首先突破北門防線，燒毀太平軍炮船十余號、民船百余號。郭松林攻破惠山兩道石卡，太平軍死傷極多。

入夜以后，李鶴章在城外架起開花炮，黑洞洞的炮口對準了城里。炮手是一位即將在歷史舞臺上嶄露頭角的人物——丁日昌。他原來是曾國藩的幕僚，后來被派到廣東督辦厘務和火器，設計監(jiān)制了大小硼炮（開花炮）三十六尊，大小硼炮子二千余顆，成了首屈一指的造炮專家，因為與洋人熟稔，人們給他起外號叫“丁鬼”，名氣很大。李鴻章向廣東咨調丁日昌，廣東不肯放人，李鴻章又專折向朝廷奏準，把丁日昌調到上海建炸炮局，制造十八磅、四十八磅的開花炮彈和一些短炸炮。

蘇州、無錫戰(zhàn)役開始后，丁日昌作為大炮專家，也奔赴前線。他親自點燃開花炮，三顆炮彈準確地落在無錫城里，巨大的爆炸聲仿佛打雷一樣，城內房屋頓時騰起沖天大火，叫喊聲呼天搶地。李鶴章見城里開始亂了，便督率張樹聲、張樹珊兩營，趁勢發(fā)起沖鋒，把亭子橋口頭營徹底摧毀。

初二午前，張樹聲攻破東門土營四座，周盛波搗毀北門土營四座，而郭松林也不甘人后，奮勇攻陷南門土營五座。整個無錫城外，已是一片廢墟瓦礫，處處煙火彌漫。太平軍紛紛退入城中。李鴻章奏報：“李鶴章見城上賊漸移動，飛派黃金志、段珮，持令分催東北兩軍爬城。自赴南門，令郭松林、吳建瀛率眾分爬，與黃翼升分督水陸四門豎梯，一擁而登，賊全走向東西城頭，放槍死抵。張樹珊、劉克仁、董鳳高、符信、余思樞、黃中元復從東西橫阻而登，賊即下城巷戰(zhàn)?！?/p>

雖然已絕無勝利希望，但大部分太平軍士兵依然不屈不撓，死守每一條街巷、每一幢房子，從殘壁斷垣后面瞄準射擊，用大刀、長矛迎擊敵人，狠狠殺傷進攻的淮軍。巷戰(zhàn)激烈進行之際，潮王黃子漋率領五六千主力從北門突圍而出，剛過城壕，便被周盛波攔住，一場廝殺，死傷過半。殘兵敗將，再向西門逃去，又撞著周壽昌、文茂林的大隊人馬。周壽昌縱馬上前，直沖到黃子漋的坐騎前，伸展臂膀，把黃子漋活捉過去。太平軍見主帥被擒，一哄而散。