李鴻章這樣記述這千鈞一發(fā)的時(shí)刻：“是時(shí)，程學(xué)啟探聞昆賊復(fù)出，恐蟠龍南面隊(duì)伍過單，撤調(diào)西門外云魁各營(yíng)前往協(xié)堵，而以桂樹督標(biāo)親兵四營(yíng)代之。該逆見我軍移動(dòng)，復(fù)從西南門出戰(zhàn)，喊聲震天，李鶴章因飭降將周壽昌及副將銜吳建瀛迎拒西門之賊，郭松林迎拒南門之賊，自率親兵小隊(duì)扼堵河面，添搭浮橋一道，郭松林等奮不顧身，往來血戰(zhàn)，將奧倫所失炸炮兩尊、開花子十一個(gè)奪回。該逆敗退入城，我軍仍回望仙橋駐扎，計(jì)常勝軍傷亡百余人，外國(guó)兵頭亦傷十余人，一時(shí)難期力振，該軍即于二十九日退回松江?！?/p>

在這場(chǎng)惡戰(zhàn)中，常勝軍實(shí)際傷亡三百余人，損失大炮兩門，情形狼狽不堪。常勝軍撤走后，前線就剩下淮軍了。同治二年（1863）正月初二，郭松林派松、建二營(yíng)扼守新造浮橋，自引四營(yíng)進(jìn)逼蓬萊鎮(zhèn)之右；開字、左副二營(yíng)及奇字營(yíng)，由天福庵直逼竹司橋，耽視蓬萊鎮(zhèn)之左；程學(xué)啟自引開字營(yíng)主力及卿云兩營(yíng)，由中路直攻蓬萊鎮(zhèn)。三路夾擊，一鼓而前，企圖以迅雷不及掩耳之勢(shì)，攻入蓬萊鎮(zhèn)。太平軍猝不及防，倉(cāng)皇退往青陽(yáng)港。此時(shí)，淮軍也已困頓疲憊，雖然昆山已伸手可及，卻無力伸手。雙方又進(jìn)入了僵持狀態(tài)。

太倉(cāng)之戰(zhàn)，淮軍什么好處也沒撈著，不僅常熟之圍未解，還令太平軍士氣大增。正月初二、初五，李秀成從蘇州加派萬余生力軍，炮船兩百多只，大洋炮數(shù)十門，猛攻常熟。初五黎明，大北門外的淮軍營(yíng)盤被太平軍攻陷，西門外的兩座營(yíng)盤亦被踏破。戰(zhàn)局對(duì)李鴻章日趨不利。他在奏報(bào)中說：“孤城危險(xiǎn)，眾心驚惶，臣無路能援，徒心焦慮。”他的四十歲生日，過得真是驚心動(dòng)魄，焦頭爛額。

李鴻章再調(diào)潘鼎新、劉銘傳各營(yíng)和淮揚(yáng)水師馳援福山。福山為吳北重鎮(zhèn)、江海要塞，明嘉靖中倭亂之后，修筑城堡，置把總防守。山臨長(zhǎng)江，水天浩茫，明代有詩(shī)云：“誰道仙家無蓬島，塵海人言有福山?！比缃袢碎g仙境成了炮火煉獄。二月初四，李恒嵩率常勝軍一千多人卷土重來，乘船駛抵福山。鼎字營(yíng)移駐福山之巔，在聚福塔前扎營(yíng)，樹字營(yíng)移駐福山東崖下。

初五，有字營(yíng)也開到福山，駐地距離太平軍營(yíng)壘不及半里。常勝軍把大炮推到有字營(yíng)墻外，向太平軍射擊。春字營(yíng)的大炮也同時(shí)發(fā)出怒吼。透過蔽天的塵埃，淮軍看見太平軍營(yíng)壘已經(jīng)被炸塌幾處，立即脫了衣服，鳧過壕塹的冰水，逼近到墻根下的射擊死角，準(zhǔn)備攻營(yíng)。但這時(shí)太平軍的援軍已從常熟趕到，淮軍不得不分兵對(duì)付援軍。兩軍一直激戰(zhàn)至黃昏，不分勝負(fù)，各自退回營(yíng)壘。

初六日，激戰(zhàn)繼續(xù)。福山四周燒得天地通紅，村落與林木已被火焰吞沒，煙塵漫天，籠罩大地?；窜姼鳡I(yíng)輪番攻擊，太平軍不得休息。

二月十八日，戈登率一隊(duì)常勝軍來到前線。黃翼升的水師也已開到，乘夜由西路上岸，一支埋伏于西山之左，一支埋伏于西山之右，一支埋伏于山后，一支摸黑上山，專揀草木茂密處隱蔽。銘字、鼎字營(yíng)布于同觀山兩側(cè)，他們的任務(wù)是打援軍。樹字營(yíng)在毛家山前，有字營(yíng)在港西太平軍營(yíng)壘之側(cè)，互相呼應(yīng)。

黎明時(shí)分，寒氣更重，草木結(jié)霜，薄霧茫茫。常勝軍在福山舊城門上架起大炮，小炮分列兩旁。呂宋兵劃著小艇，悄悄駛近太平軍營(yíng)壘，搭架浮橋。負(fù)責(zé)爬城的各營(yíng)士兵都進(jìn)至舊城墻下，屏息靜氣，等待攻城號(hào)令。