我承認，曾經(jīng)試圖假裝沒有看過這項研究。畢竟這只是一個研究，一個相關性研究而已！研究人員用寬泛的多種因素試圖解釋發(fā)現(xiàn)的結果，包括性別、種族、年齡、教育狀況、收入、工作階層、婚姻狀況、抽煙與否、運動、長期健康狀況和健康保障。這些都無法解釋為什么壓力信念結合壓力水平能夠預測死亡率。然而，實驗中，研究人員沒有操控人們對壓力的信念，所以他們不確定就是信念在殺人。有沒有可能認為壓力有害的人，生活中承受著不同的壓力——確實有害的壓力？又或者他們的個性使然，面對壓力更容易受影響？

然而，這項研究在我腦海里一直揮之不去。自我懷疑的同時，我也嗅到了機遇。我總是告誡斯坦福大學心理系的學生，那些令人振奮的科學發(fā)現(xiàn)，正是挑戰(zhàn)自我認知和對世界認知的機會。如今事情降臨在自己頭上，我準備好挑戰(zhàn)自我信念了嗎？

偶然遇到的這個發(fā)現(xiàn)——只有當你認為壓力有害的時候，壓力才有害——給了我重新思考教學內(nèi)容的機會。更進一步的是，它發(fā)出邀請，讓我重新思考人與壓力的關系。我會抓住這個機會嗎？還是將這項研究束之高閣，繼續(xù)視壓力為敵，斗爭下去？

作為一名健康心理學家，培訓課堂上的兩件事情使得我對下列想法保持了開放態(tài)度：

第一，如何看待壓力至關重要；

第二，告訴人們“壓力會殺死你”可能帶來意外的后果。

首先，我已經(jīng)意識到，某些信念會影響壽命。例如，對于變老持積極態(tài)度的人，比那些對變老持消極想象的人活得長。耶魯大學研究人員曾經(jīng)做過一項經(jīng)典研究，對一群中年人跟蹤了20年。那些中年時對變老持積極態(tài)度的人，比那些持消極觀點的研究對象，平均多活了7.6年。把這個數(shù)字更具體化解釋一下，那就是：許多我們認為會明顯對健康起重要作用的因素，諸如規(guī)律鍛煉、不吸煙、保持健康的血壓和心血管水平，平均來說，會延長人差不多4年的壽命。

另一個會影響壽命的信念方面的例子和信任有關，那些認為他人可信的人活得更久。在杜克大學做的一項為期15年的研究中，一群超過55歲的受訪者中，60%認為他人可信的人，在項目結束時還活著。與此呈鮮明對比，60%對人性持懷疑態(tài)度的受訪者已經(jīng)去世了。

諸如此類的發(fā)現(xiàn)使我堅信，當涉及健康和壽命時，有些信念至關重要。而我不知道的是，如何看待壓力，是不是其中一項。

第二個促使我愿意承認可能在壓力方面犯了錯的原因是，我所知道的健康運動的歷史。如果告訴人們壓力會殺死他們是個壞的策略，那也不會是公共健康領域里第一次策略和結果背道而馳。有些最常用的鼓勵健康行為的方法，后來都被證明與專業(yè)人員的期望恰恰相反。

舉例來說，與醫(yī)生交流時，我有時會請他們預測煙盒上印制警示圖片的效果。通常來說，醫(yī)生認為圖片會降低吸煙者對香煙的渴望，并促使其戒煙。但研究表明，警示的結果往往適得其反。特別駭人的圖片（比如肺癌患者在病床上奄奄一息）實際上會增加吸煙者對香煙的渴望。原因？圖片引發(fā)了恐懼，還有比抽煙更好的平復情緒的方法嗎？醫(yī)生推斷恐懼會激發(fā)行為改變，但恰恰相反，它只激發(fā)了逃避糟糕情緒的渴望。