關(guān)于童年，里根記得三件事情：父親是個(gè)酒鬼，媽媽是個(gè)圣人，而他具有讓聽眾大笑的能力。正是這種能力，緩解了生活中的不安全感和種種尷尬。

“我11歲那年，從基督教青年會(huì)回到家中，當(dāng)時(shí)正值冬天，天色已晚，寒風(fēng)凜冽?！崩锔趲资旰蠡貞浀溃皨寢屚獬鲎雠t去了，我料想家中沒有人?！眱?nèi)莉·里根做些活計(jì)來補(bǔ)貼丈夫的收入。“我在上臺(tái)階的時(shí)候差一點(diǎn)兒被前門旁邊的一團(tuán)東西給絆倒了。那是杰克倒在雪地里，雙臂伸開，平躺在地上。”里根和哥哥尼爾對父母都是直呼其名?！拔覐澫卵榭闯隽耸裁词拢Y(jié)果聞到了威士忌的味道。他從一家地下酒吧回家，剛好昏倒在那兒。我低頭看了他一兩秒鐘，想著繼續(xù)往前走回家，上床睡覺，就當(dāng)作他不在那兒一樣。但我不能那樣做。我試圖叫醒他，可他一直鼾聲如雷，聲音很大，我想所有鄰居都聽到了。于是，我拽住他的衣角，生拉硬扯地把他拖進(jìn)了房子。”

這個(gè)孩子觀察了父親數(shù)年，得出了如下的結(jié)論?！敖芸瞬皇悄欠N一遇到不幸就狂飲作樂或借酒消愁的酒鬼?！崩锔f，“不是這樣。杰克不能忍受的是和美幸福的生活。每當(dāng)日子過得順順當(dāng)當(dāng)，他就會(huì)犯病，尤其是在假期或家庭團(tuán)聚的時(shí)候，這就給了他一個(gè)放縱的借口。圣誕節(jié)期間，我們家總是籠罩在危險(xiǎn)之中，因?yàn)槲覀兌记宄?jié)日里的杰克最容易成為脫韁的野馬。因此，我總是備受煎熬，既盼望著圣誕節(jié)，又害十白它的到來?！?/p>

杰克·里根酗酒的劣習(xí)使他成了一個(gè)不可靠的養(yǎng)家糊口者，在他的小兒子10歲前，一家人輾轉(zhuǎn)顛沛于伊利諾伊州各地。羅納德·成爾遜．里根于1911年2月6日出生于坦皮科市，在他兩歲時(shí)一家人搬到了芝加哥，之后又到了蓋爾斯堡、蒙茅斯，然后又回到了坦皮科。地點(diǎn)的變化如同車窗外的風(fēng)景。里根記得芝加哥一輛轟鳴狂嘯的消防車，這讓他曾經(jīng)夢想當(dāng)一名消防隊(duì)員。美國在1917年4月參加了第一次世界大戰(zhàn)，當(dāng)時(shí)里根一家在蓋爾斯堡。部隊(duì)專列疾駛而過，在一個(gè)6歲大的孩童眼里，列車上的戰(zhàn)士體現(xiàn)了冒險(xiǎn)精神和英雄主義。戰(zhàn)爭于1918年11月結(jié)束，當(dāng)時(shí)里根一家人在蒙茅斯，當(dāng)?shù)氐膽c?；顒?dòng)幾乎讓這個(gè)小家伙不知所措?！坝涡?、火把、樂隊(duì)、鼎沸的吶喊聲、狂飲以及焚毀德皇威廉二世的肖像，這些東西讓我感到不安，不同于我自己的世界?！崩锔貞浀馈?/p>