奇幻的故事本來就是人類用想象力創(chuàng)作出來的。通過想象力的運作，我們可以前往很多不同的地方，看到不同的場景，甚至想象出從來沒發(fā)生過的事。所謂的“都市傳說”（urban legend）就是這樣一個概念。都市傳說其實是種相當神秘的現(xiàn)象，在科技發(fā)達的現(xiàn)代，人類被謠言和傳說所影響的概率，其實遠遠比我們所想的要大。所以，許多讀者會被網絡上轉發(fā)的流言，或是“朋友的朋友”所告知的故事誘惑，甚至會覺得害怕，那絕對不是僅發(fā)生在你一個人身上的巧合。

事實上，這些故事都有著各種人們熟悉的背景和要素，足以讓我們對它們感到恐懼，但這些都市傳說到底是不是真的呢？說實話，沒有人可以確定，但這才是都市傳說的真正恐怖之處：它可能是傳言，也可能僅是創(chuàng)作出來讓人覺得毛骨悚然的故事。

或許很多人還是不太確定都市傳說到底有什么樣的特色。簡單地說，這些故事多半描述了一些讓人毛骨悚然的情境，甚至多半有著一些警世的意味，會讓聽者覺得在某些時候應該特別小心。包括探索頻道（Discovery）也有《謠言終結者》這一類節(jié)目，負責解說和調查這類傳說的來源，以及調查其究竟是否真的發(fā)生過。

都市傳說有幾個重要縮寫。在美國，常稱呼都市傳說為FOAF（friend of a friend），因為這些傳說有很多都是朋友的朋友告訴你的，或者整個故事就是以“朋友的朋友說”作為開始。而同樣的，一位叫羅德尼·戴爾（Rodney Dale）的作家，則是以第二次世界大戰(zhàn)期間肉類缺乏所造成的“有人將鯨魚身上長出來的腫瘤當作肉賣給英國人”的傳說作為背景，來稱呼所謂的都市傳說，將其縮寫成鯨魚腫瘤故事—WTS（whale tumor stories）。據(jù)說“FOAF”這個縮寫也是他的杰作。

基本上，都市傳說就是有一種特殊風格，縹緲但又似乎曾經發(fā)生過，或是可能發(fā)生過的故事。這讓讀者產生的疑惑感，有時才真正是恐怖的來源。

下面，就簡單介紹幾種常見的都市傳說的基本原型吧。