老早以前，還有皇上的時(shí)候，北京城九座城門(mén)各有一個(gè)鎮(zhèn)物。阜成門(mén)的鎮(zhèn)物，是個(gè)刻在甕城門(mén)洞左壁上的梅花。因?yàn)楦烦砷T(mén)運(yùn)煤的多，城下住的全是煤黑子，很多拉駱駝的苦力也在那兒住，沒(méi)幾處像樣兒的屋子，凈是“籬笆燈”?；h笆燈可不是燈，窮人住不起磚瓦房，豎幾根木頭柱子，搭上大梁，挑起個(gè)架子，屋頂鋪草席子，秫秸桿兒涂上白灰當(dāng)墻，人住在里邊，這叫“籬笆燈”。

窮苦力住的“籬笆燈”當(dāng)中，有個(gè)擺卦攤兒的。算卦的先生三十出頭，本是傳了多少代的財(cái)主，積祖開(kāi)下三個(gè)當(dāng)鋪，一個(gè)當(dāng)古董字畫(huà)、一個(gè)當(dāng)金珠寶玉、一個(gè)當(dāng)綾羅綢緞，可是傳到他這兒落敗了，萬(wàn)貫家財(cái)散盡，攜兒帶女在京城賣(mài)卦，憑胸中見(jiàn)識(shí)對(duì)付口飯吃。

在他對(duì)面，是個(gè)補(bǔ)靴的皮匠，三十上下的年歲，臉上是虎相，老家在山西，拉了一屁股兩肋都是饑荒，迫不得已到北京城搬煤，連帶縫鞋補(bǔ)靴，成天起早貪黑，舍不得吃舍不得穿，打算存幾個(gè)錢(qián)，給老婆孩子捎回去。算卦的心眼兒好，見(jiàn)皮匠無(wú)依無(wú)靠，趕上陰天下雨擺不了攤兒，總讓皮匠到他家中吃飯過(guò)夜，一來(lái)二去，兩個(gè)人有了交情。

有這么一天，皮匠從他老鄉(xiāng)手中得了一件寶物。他那位老鄉(xiāng)是個(gè)掏墳扒墓的賊，前不久掏出一個(gè)翠玉扳指，溜光碧綠。清朝王公貴族騎馬射箭，手上都有扳指，一般人可用不起。東西是好東西，又急等用錢(qián)，有幾個(gè)錢(qián)好出逃，可是天子腳下，王法當(dāng)前，誰(shuí)不怕吃官司？一時(shí)找不到買(mǎi)主，只好來(lái)問(wèn)同鄉(xiāng)。皮匠以為有機(jī)可乘，拿出辛辛苦苦攢了三年的血汗錢(qián)，換了這個(gè)扳指。他也不擺攤兒了，一路跑來(lái)找算卦的。關(guān)上大門(mén)，他讓算卦的點(diǎn)上燈燭，從懷中掏出個(gè)布包，里外裹了三層，一層一層揭開(kāi)，一邊揭開(kāi)布包一邊說(shuō)：“我一個(gè)臭皮匠，在北京城舉目無(wú)親，多虧老兄你看得起我，一向沒(méi)少關(guān)照，正不知如何報(bào)答，天讓我撞上大運(yùn)，從盜墓賊手上得了一個(gè)扳指。這個(gè)東西了不得，清朝十大珍寶之一，老罕王統(tǒng)率八旗軍進(jìn)關(guān)，一馬三箭定天下，扣弦用的扳指！”

算卦的嚇了一跳：“從墓中盜出當(dāng)朝王公的陪葬珍寶非同小可，須知皮肉有情，王法無(wú)情，北京城中做公的最多，萬(wàn)一讓眼明手快的拿住，那可是全家抄斬滅祖墳的罪過(guò)！”不過(guò)在燭光底下，往打開(kāi)的布包中看了一看，他倒放心了，對(duì)皮匠說(shuō)：“你啊，趕緊出去買(mǎi)塊冰，鎮(zhèn)上它！”

皮匠直納悶兒：“怎么個(gè)意思，要冰干什么？”

算卦的說(shuō)：“買(mǎi)打眼了，冰糖做的，不拿冰鎮(zhèn)上，不怕化了？”

北京城到處是“撂跤貨”，縱然是活神仙，你也保不齊看走了眼，以為撿個(gè)便宜，到頭來(lái)只是吃虧上當(dāng)。皮匠掙了三年的錢(qián)全沒(méi)了，他為人心窄，一時(shí)想不開(kāi)，出去跳了護(hù)城河。

算卦的追上去，找人借來(lái)?yè)香^，將他拽上河，好說(shuō)歹說(shuō)一通勸，又拿了幾個(gè)錢(qián)給他，罷了他尋死的念頭。轉(zhuǎn)眼進(jìn)了臘月，皮匠拜別算卦的，回老家過(guò)年。再說(shuō)算卦的買(mǎi)賣(mài)也不好做，聽(tīng)說(shuō)山西的布又結(jié)實(shí)又便宜，想去躉一批布，趁年底下多掙幾個(gè)錢(qián)，打定主意，他也帶上盤(pán)纏去了山西。

豈料趕上打仗，耽擱了十來(lái)天，半路又撞見(jiàn)亂軍，他慌不擇路躲進(jìn)荒山，走了幾天不見(jiàn)道路。說(shuō)話到年三十兒了，但見(jiàn)鉛云密布，朔風(fēng)一吹，漫天飛雪，山巒重疊，曠無(wú)人跡。算卦的又冷又餓，走也走不動(dòng)了，以為要凍死在這兒，卻見(jiàn)風(fēng)雪中有個(gè)破瓦寒窯，可能住了人家，隱約透出燈火。他見(jiàn)了活路，搶步上前叫門(mén)。屋門(mén)一開(kāi)，出來(lái)個(gè)人，萬(wàn)沒(méi)料到，住在這兒的竟是那個(gè)皮匠。