老龐有三個兒子，自然都吃戲飯，可惜一個成材的沒有。大小子二小子，都是武行，在外縣跑大棚。三禿子學(xué)了小花臉，跟牡丹配戲。白牡丹是老龐在天津時收的徒弟，如今已七八年了，還沒出師，聽說合同上寫的不是九年便是十年。那婆子便是他的荊人，家中還有兩個童養(yǎng)媳婦，他夫婦兩個，帶著三個兒子、兩個媳婦、一個徒弟，可是八口之家。他兩個大兒子，既然沒有驚人本領(lǐng)，自然收入不多，不過是自掙自吃便了，三禿子也不能掙錢，方才那個小姑娘，便是第二的童養(yǎng)媳，不知誰家的孩子，竟來到龐家當(dāng)童養(yǎng)媳。她家的景況，不問可知了。這孩子一邊當(dāng)媳婦，一邊還得學(xué)戲。老龐夫婦，在她身上，很有希望呢。但是多怎才是掙錢日子，真可謂遙遙無期了。老龐雖然在科班里當(dāng)一份教習(xí)，也掙不了幾個錢?？垂饩?，他一家的生活，似乎全在牡丹身上。牡丹不啻他家一棵錢樹，所以衣履等項，也是牡丹比別人整齊一點。不過牡丹沒有二年，便出師了。到了那時，牡丹一走，他的生活，立刻要受影響。便是不走，他也到了年齡，嗓子到萬不能指了。這時老龐夫婦是很為難的，他們心里有兩個打算：第一，怎的教牡丹認(rèn)識兩個闊人，趁他沒出師，大大地敲一筆竹杠。雖然不必照梅蘭芳那樣有個中國銀行總裁的老斗，那么送幾件行頭，置兩件衣裳，貼補幾個費用，也就不無小補了。他看見那個闊了，這個闊了的，非常眼饞。暗道：“牡丹模樣，不在蘭芳以下，怎就沒人招呼呢？”不想牡丹的色藝，雖然不錯，只是名譽太小。一班遺老捧戲子，全憑耳食，自要大家一吵嚷，說哪個孩子如今不錯了，報上時不常地再有兩段捧場文字，他們一定要據(jù)為己有，從此便不許別人傍邊了。他們的行為，簡直是強奸名譽。幸虧牡丹此時一點名兒沒有，還不至深入侯門。可是老龐卻耐不得了，他以為這種像姑式的營業(yè)無望了，他又沒錢裝飾牡丹，他只得另想別計，好替牡丹的缺。他一方物色徒弟，一方趕著教他那小童養(yǎng)媳，將來好有個接續(xù)。誰知近來很有一群人來捧牡丹，差不多天天要包兩張桌子。他的心又動了，但是他又不知這群人是做什么的。不過見他們的穿著打扮，似乎像有錢的，他又不好自薦，請人家到他家里坐一坐。他也知道他家里沒個坐處，益發(fā)不敢自獻殷勤了。可巧今晚伯雍二人來了。他聽了聽，知是為牡丹來的，他喜歡極了，趕緊換換衣裳，也過這邊來周旋。