武林的歷史是從有了武功以后開始的。

武功的歷史是從有了內(nèi)力以后開始的。

在內(nèi)力被發(fā)現(xiàn)以前，由常規(guī)肌肉伸縮牽動肢體骨骼所產(chǎn)生的力量從來就沒有能夠讓人掙脫地面的吸引超過五到六尺。出拳擊打產(chǎn)生的威力也僅僅是上述力量疊加上出拳的速度而已。

誰最早發(fā)現(xiàn)了內(nèi)力這一命題已經(jīng)淹沒在久遠的歷史中，難以稽考。但是可以肯定的是，早在先秦時代，就有了關(guān)于能縱跳十幾尺高墻、掌裂千斤巨石的江湖俠士的記載。我們有理由相信，他們已經(jīng)在不自覺中使用了內(nèi)力。

如今武林歷史學家們基本上認同，第一位系統(tǒng)地提出了內(nèi)力的概念和修習方法的是少林的創(chuàng)派祖師達摩。由于達摩不是中原人，曾經(jīng)有部分狹隘的武學史家因此否認他的先驅(qū)者地位。但是近年來隨著少林寺一些重要手稿特別是《易筋經(jīng)》和《洗髓經(jīng)》第一卷原稿的發(fā)現(xiàn)，達摩的地位已經(jīng)無可撼動。多少讓人欣慰的是，考古證據(jù)清楚地表明，達摩是到達中原以后，才在武學研究上有了突破性的進展。而中原也從那個時候開始，產(chǎn)生了真正的武學。那是武林的第一個黃金時代。

從“一葦渡江”到“只履西歸”的十幾年里，達摩發(fā)現(xiàn)了內(nèi)力的許多重要性質(zhì)和運用技巧，但是他并沒有能夠解釋內(nèi)力的本質(zhì)和來源。武林為此等待了大約五百年。北宋神宗年間的狀元，曾官居禮部尚書的武學家黃裳第一個提出了內(nèi)力源于自然力的概念。

其實從春秋時代伊始，哲學家們就已經(jīng)認識到天地之間存在著陰和陽兩種自然力。陰陽自然力的最初狀態(tài)是平衡的，并有恢復平衡的天然趨向。這種趨向便是萬事萬物的終極原動力。比如陽光照射在不同地域，形成了不同的冷暖，就會導致陰陽失衡，自然力于是流動，去彌補陰陽的勢差，這就是風的成因。

而秦漢時代的醫(yī)學家們也發(fā)現(xiàn)，人終其一生都通過眼鼻口耳和全身肌膚吐納著自然力。正如自然界陰陽的失衡形成了風雨雷電，人體陰陽的失衡則會導致疾病。因此一種根深蒂固的觀念認為，人體中陰陽的不平衡只可能是很微小的，否則人就會患惡疾而亡。

黃裳的偉大之處在于他打破常規(guī)地大膽斷言，支配著自然力的規(guī)律也同樣支配著內(nèi)力。內(nèi)力恰恰就是因為人體內(nèi)某種巨大的陰陽不平衡而導致自然力高速流動所形成的。只不過這種巨大的不平衡可以通過特定的方法，遵循特定的途徑來安全地實現(xiàn)。這種方法和途徑，就是我們現(xiàn)在所熟悉的內(nèi)功。

黃裳指出，內(nèi)功的原理，就是在人體局部，主要是丹田，造成極大的陰陽勢差，從而導致自然力在筋脈里急速涌動，這時候自然力就轉(zhuǎn)化為內(nèi)力，一旦通過手掌、手背、手指、足心等部位的穴道激發(fā)出去，便可以產(chǎn)生強大的力量。

黃裳的理論把武學從玄妙晦澀的神秘主義中拯救了出來，開辟出嶄新的天地。他將他的重要發(fā)現(xiàn)記載在《九陰真經(jīng)》的上卷里，使《九陰真經(jīng)》成為武學史上里程碑式的巨著。

黃裳之后中原武林陸續(xù)誕生了數(shù)位震古爍今的大師，發(fā)現(xiàn)了更多內(nèi)力的性質(zhì)，同時也掌握、更新和創(chuàng)造了令人眼花繚亂的運用內(nèi)力的方法，即武功招式。王重陽、周伯通、黃藥師、楊過都是武林史上不朽的名字，他們共同締造了武林第二個黃金時代。