陶淵明和當(dāng)時(shí)大多數(shù)敏感細(xì)膩而又正直不阿的文人一樣，不僅深切地感受到了個(gè)體存在的無(wú)根基性，也深切體驗(yàn)到了人生的無(wú)意義性。一旦現(xiàn)實(shí)否定了聞道和成仁的道德完善，死亡嘲笑了獵取功名的壯志宏圖，人生的道路就只剩下兩條：要么屈身向督郵之類(lèi)的上層折腰，昧著良心踩著別人肩膀，在他人的屈辱呻吟中向上爬，一面曲意逢迎上司，一面又殘酷地鞭撻黎庶，用人民的血汗墊高自己的位置；要么就從腐朽的官場(chǎng)抽身而逃，維護(hù)自己良心的正直和靈魂的純潔，和下層人民一起過(guò)一種淳樸的精神生活，而這樣做的代價(jià)就是與窮困為伴，免不了家無(wú)隔夜糧而向人乞討，嘗盡“饑來(lái)驅(qū)我去，不知竟何之，行行至斯里，扣門(mén)拙言辭”的羞窘與心酸（《乞食》），免不了“夏日抱長(zhǎng)饑，寒夜無(wú)被眠”的饑寒，飽受“造夕思雞鳴，及晨愿烏遷”的煎熬（《怨詩(shī)楚調(diào)示龐主簿鄧治中》）。人的一生多短暫，而在這如白駒過(guò)隙似的一生中，能常常開(kāi)口而笑者又有幾人？世上能夠齜牙咧嘴的人，他們多半只有人的軀殼而無(wú)人的靈魂，他們所享有的只是爾虞我詐的樂(lè)趣，或者在非精神性的感官生活中尋求開(kāi)心；而那些能主宰自己內(nèi)在生活，維護(hù)自己靈魂高潔的人，既要忍受物質(zhì)的匱乏，又要經(jīng)受心靈的折磨。或者出賣(mài)靈魂以求榮，或者保持純潔而挨餓，人生除此還能干什么呢？陶淵明在《飲酒二十首》之三中說(shuō)：“所以貴我身，豈不在一生？一生復(fù)能幾，倏如流電驚。鼎鼎百年內(nèi)，持此欲何成！”死亡規(guī)定了每一個(gè)體的生存壽限，人之“所以貴我身”，不正是由于他只有“一生”嗎？生命的一次性和短暫性，才使人們對(duì)自己“倏如流電驚”的人生倍加珍惜。然而，令人悲哀的是，在“鼎鼎百年內(nèi)”又能干什么呢？按理說(shuō)應(yīng)該賦予生命以崇高的目的，才能使這寶貴的人生熠熠生輝，但人們又不可能強(qiáng)加給生命任何外在的目的——不管這個(gè)目的是高尚的還是卑劣的；人們?cè)谶@紛繁擾攘的百年之內(nèi)也不可能有什么作為——不管個(gè)人的能力大還是小，沒(méi)有任何功業(yè)能使自己永恒。生命是如此易于凋零：“市朝凄舊人，驟驥感悲泉。明旦非今日，歲暮余何言。素顏斂光潤(rùn)，白發(fā)一已繁。闊哉秦穆談，旅力豈未愆?！鄙钣质悄菢与y得舒暢：“民生鮮長(zhǎng)在，矧伊愁苦纏?！痹谶@愁苦相纏的人生中唯一能給人帶來(lái)一絲快意的東西就是酒，可詩(shī)人又由于“家貧不能常得”（《五柳先生傳》）：“屢闕清酤至，無(wú)以樂(lè)當(dāng)年?！保ā稓q暮和張常侍》）陶淵明在《己酉歲九月九日》一詩(shī)中把人生的無(wú)謂抒寫(xiě)得精警動(dòng)人：

靡靡秋已夕，凄凄風(fēng)露交，蔓草不復(fù)榮，園木空自凋。清氣澄余滓，杳然天界高；哀蟬無(wú)留響，叢雁鳴云霄。萬(wàn)化相尋異，人生豈不勞。從古皆有沒(méi)，念之中心焦。何以稱(chēng)我情，濁酒且自陶，千載非所知，聊以永今朝。

這首詩(shī)前八句寫(xiě)秋天蟬去雁來(lái)，蔓草在凄露里枯萎，樹(shù)葉在秋風(fēng)中凋零。草木的搖落變衰引起陶淵明人生遲暮之嘆。后八句從上八句生出，由外在景物的鋪陳過(guò)渡到內(nèi)在情緒的抒寫(xiě)，由“萬(wàn)化相尋異”的節(jié)序變換過(guò)渡到“人生豈不勞”的沉重喟嘆，“言此秋之時(shí)，乃萬(wàn)化相尋所至，非無(wú)因而來(lái)也。如春必尋夏，夏必尋秋者，化之所為。天地尚如此，何況人乎！則人事之喜、怒、哀、樂(lè)、富、貴、貧、賤，亦日相尋于一世之中，豈不勞哉！勞而至死，自古皆然，不足異也，而念之在懷，中心亦不能不焦也。何以稍能稱(chēng)我之情，惟有且以濁酒自陶而已”何燕泉語(yǔ)，引自馬墣《陶詩(shī)本義》卷三，清與善堂刊本。個(gè)體找不到形而上根基以獲得死亡慰藉，又不能通過(guò)個(gè)人才智建立功名，把自身價(jià)值實(shí)現(xiàn)在現(xiàn)實(shí)世界以求永恒，人生似乎只有與瑣細(xì)、平庸、潦倒、饑寒做伴，只有在死亡恐懼中偷生，價(jià)值世界的瓦解在使人意識(shí)到生命有限性的同時(shí)，又使人領(lǐng)略到人生的無(wú)謂。“從古皆有沒(méi)，念之中心焦”，唯一可撫慰人生且稱(chēng)我之情的只有酒，酒引開(kāi)了我們對(duì)個(gè)體死亡和人生慘象的視線(xiàn)，它事實(shí)上成了無(wú)謂人生的“有謂”。