趙教授在正式講授經(jīng)濟(jì)學(xué)之前，讓同學(xué)們先完成一項作業(yè)——去江城江正街任選一種商品，先理清其上游生產(chǎn)環(huán)節(jié)，再考察其消費(fèi)去向以及銷售方式；在此基礎(chǔ)上，畫出其上游生產(chǎn)線路圖，標(biāo)注各環(huán)節(jié)商品的供應(yīng)價格，描述影響消費(fèi)購買的因素，嘗試分析現(xiàn)行產(chǎn)業(yè)分工與協(xié)調(diào)機(jī)制的利弊。半文來到江正街，平生第一次見到了小商品的海洋。街面上人流涌動，大小店鋪擁擠得歪頭扭脖，服裝鞋帽針頭線腦皮革布匹釘子鐵絲之類，鍋盆碗盞筆墨紙硯糖果餅干以及香皂化妝品等等，但凡日常生活所需的用品應(yīng)有盡有，間或冒出一些打眼的新鮮款樣。店老板不需要英俊漂亮，也不必是中共黨員或勞動模范，只要認(rèn)識錢、數(shù)得清一二三，只要店中有貨，打貨的人就會像螞蟥一樣從四面八方向店里游來。因為生意火爆，貨品省了精致包裝，店面不必奢華裝飾，店小二也不用學(xué)習(xí)推介技巧，說話都是巷子里趕母豬——直來直去，一手收錢，一手把貨品丟過去。打貨的人多是二道販子，一個個獐頭鼠目，提帆布包背蛇皮袋扛扁擔(dān)推自行車踩邊三輪，一律不管“行人靠右”的規(guī)矩，拿江正街當(dāng)鄉(xiāng)下大禾場竄來竄去。也有來打零貨的，店老板接待了二道販子才顧得上搭理。半文因為順哥，選了服裝來應(yīng)對作業(yè)（他還不知道順哥的主業(yè)是胸罩呢）。

跟他結(jié)伴而行的是一位叫虹的女同學(xué)。他們在江正街跑過幾日，理清服裝生產(chǎn)的上游涉及布料、扣子、線卷以及裁縫工具等等，而這些還只是“線頭”，每個“線頭”又有上游，譬如布料，其上游是棉線、染料、織布機(jī)……透過一種商品，他們一下子看見了無數(shù)商品的網(wǎng)狀關(guān)系，事情因此變得復(fù)雜而有趣。當(dāng)他們回頭去考察消費(fèi)環(huán)節(jié)時，又真切地感受到一切商品的生產(chǎn)取決于實際需求，需求則受到消費(fèi)者購買能力的制約——商品與人的生活狀況密切聯(lián)系，其變數(shù)太值得關(guān)注和研究了！他們發(fā)現(xiàn)，商品的價格不光是為了“賺”的主觀決定，受到多重因素制衡。某類商品的供需關(guān)系不是簡單的量上對稱，其需也不是一成不變的，其供也不是被動應(yīng)付和無所作為的。而社會產(chǎn)業(yè)的合理分工與良性協(xié)調(diào)，是維持需、產(chǎn)、供、銷有序運(yùn)行的根本機(jī)制和重要保障。于是赫然跳出一個問題：計劃經(jīng)濟(jì)做得到嗎？自由經(jīng)濟(jì)又怎么規(guī)避盲目性？他們覺察到，由于商品的生產(chǎn)環(huán)節(jié)縱橫相生，加之需求與消費(fèi)跟所有人的生活和生存狀況緊密相關(guān)，那么，無邊而強(qiáng)勢的政治事實上隨時隨處都可能作用商品經(jīng)濟(jì)的運(yùn)行及樣態(tài)……在趙教授主持的作業(yè)討論會上，虹說出了她和半文共同的觀點：經(jīng)濟(jì)學(xué)可以批判和矯正政治。趙教授聞之異常興奮，當(dāng)即表示：這句話可拿到這次作業(yè)的最高分！并且戲謔地大贊：孺子可教，孺子可教也！