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南拖宅的縫紉機照例嗒嗒嗒地運轉，卻是前所未有的激烈，像一頭野獸無拘地奔跑和呼嘯。家里沒人曉得順哥出了事，只有媽爹察覺到秋收多日沒來，而且順哥看看消瘦。媽爹問過順哥，順哥謊稱秋收最近身體不好。但媽爹也只察覺了一半，另一半恰恰是秋收每天仍然在“來”——那些拿著布料結伴來、站在屋山頭敲窗戶的鎮(zhèn)上人都說，是葉姑娘介紹的呢！順哥便難過地搖頭，倒是為秋收的備考著急，心里嘀咕：考就考唄，心無二用！

不久，葉春梅也一連幾天不來了。三美出工回來告訴順哥，聽說春梅姐跟鄰灣的一個大姑娘打架受了傷。順哥想起葉春梅在衛(wèi)生院墻外的河邊跟秋收談過的那些話，有些明白，就去街上買了兩瓶水果罐頭，匆匆向紅旗三隊歪去。到了葉春梅家，葉春梅的婆婆朝房門口挑嘴，順哥進到房里。葉春梅頭上纏著白紗布，斜躺在大木床上；她的男人大隊民兵連長別必才蔫坐在床邊，黑圓黑圓的，一副認罪態(tài)度良好的樣子。葉春梅見到順哥眼睛一亮，說我就知道老同學會來的。別連長跟順哥點頭，出門去倒水。順哥這時便問：贏了還是輸了？葉春梅笑著使眼色，小聲說：贏了！又敲敲額頭：假的，只有一點抓印呢。順哥也笑，向門外指了指。葉春梅說：這回寫了悔過書，應該是誠懇的。別連長端著一杯水進來，遞給順哥，順哥接過杯子，笑說：別連長，是誰敢欺負您郎的夫人？要是您郎不便出面，我可以替您郎走一趟的——您郎不要小看我，三個小伙子不拿槍，也不一定是我的對手。別連長稀開田字臉來笑笑，說：都過去了都過去了。

從葉春梅家回來的路上，順哥忽然想到一個問題：今后秋收上了大學，就剩葉春梅一根攬活的獨苗，萬一哪天葉春梅真有個災病，業(yè)務怎么接上？

1979年的春節(jié)過完了，秋收還沒有到順哥家來，家里人誰都不敢提及“秋收”二字。不久，順哥收到半文的來信，談到省會江城的小商品市場，說他親自考察過，的確如報上所講的“對外開放看深圳，對內搞活看江正街”——外面的市場真大，望順哥速往江城看看！順哥去了一趟回來，在堂屋里召開家庭會議宣布：他將去江城江正街開店，兩臺縫紉機他帶去一臺，留一臺在家里。家里暫時不對外接活，三美稱病不再出工，專門在家按統(tǒng)一的規(guī)格、型號做胸罩，做好了，分類打包，寫上型號和數量，等他回家來取。一家人望著順哥，聽他交代，覺得他是要上山打游擊。媽爹坐在磨架上，呃呃地哭起來。

第二天，大和三美送順哥去車站，順哥不要他們陪著等車，催他們趕快去供銷社買布料。車還沒有來，順哥向五星中學望去……